长洲太平清醮

北帝与社区

长洲太平清醮是社区祈求平安、庇护与更新的活动。醮是道教的祭献仪式；在长洲，它把宗教仪式、巡游、表演和熟悉的包山结合在一起。居民酬谢北帝，同时为全岛祈福，并照顾海陆亡魂。

一则地方起源故事把庆典放在晚清的一场瘟疫中。岛上的惠州和潮州居民请道士在北帝庙附近设坛，并抬着神像巡行街巷。故事说，瘟疫由此平息，居民便继续举行仪式，酬谢护佑他们的神灵。

筹备工作涉及纸扎像、装饰巡游台、包山、平安包、道教仪式音乐和舞麒麟。有些技艺制作临时使用的物件，另一些则涉及熟悉仪式程序或协调表演。居民通过共同制作和表演传授这些技能。长洲太平清醮于2011年列入中国国家级非物质文化遗产名录。

传统上，居民自农历四月初六至初八斋戒吃素，为主要仪式作准备。白色蒸制的平安包盖有寓意平安的红字，既是供品，也是节庆食物。这层宗教意义使包山成为整个仪式的一部分。

巡游抬着神像穿过长洲街巷，把祝福带入社区。其飘色表演由装扮成各种人物的儿童站在高处隐蔽的支架上，随台巡行。人物可以是神灵、历史人物，也可以是当代公众人物。看似悬空的姿态，依靠精心制作的结构，以及抬台者协调一致的移动。

午夜前后，抢包山把人们的注意力重新引向北帝庙附近。今天的比赛使用挂满塑胶包的攀爬架，包子按所在位置计不同分数，参赛者须在限时内摘取。这种体育比赛用的设施，与传统包山及可食用供品是分开的。

1978年包山倒塌后，抢包山长期停办，现代比赛于2005年恢复。比赛包括训练和选拔，而范围更广的包山嘉年华还提供攀爬活动和展示。这些前期活动延长了面向公众的活动安排，并不意味着宗教仪式也延续同样长的时间。

主要公共庆祝活动在农历四月初八举行。这也是香港的佛诞，但长洲的北帝信仰和道教醮仪自有其宗教背景。筹备更早开始，午夜比赛则跨入下一个公历日。

2026年，四月初八是星期日5月24日。指定的公众假期为星期一5月25日，即佛诞翌日。因此，节日日期、跨夜活动和假期是日历中的不同条目。