灯笼的形制与节日用途

灯光、陈设与参与

中国节庆花灯把光源变成装饰，可以悬挂、提行，也可以组合成大型灯景。街道上方的一排灯标示出庆祝的场所；孩子手中的一盏灯，则让孩子成为夜间活动的一员。色彩、轮廓和题字赋予灯光与场合相应的含义。

春节时，悬灯装点门口、街道和公共场所。红色尤其常见，寄托着对好运的祝愿。农历正月十五的元宵节，更把观灯置于庆祝活动的中心。人们穿行灯景之间，欣赏制作者的巧思，并参与猜灯谜等活动；谜面可写在灯上，也可陈列在灯旁。谜底可能藏在字形、谐音，或对普通物件出人意料的描述中。

农历八月十五的中秋节也有灯笼相伴，尤其见于中国南方和海外华人传统。孩子提灯夜游，较大的灯景则为聚会、赏月营造环境。这与正月元宵节的用灯，是不同节日中的习俗。

庙宇庆典和巡游又赋予灯笼另一种作用。灯笼被举在队伍前面或旁边，照亮行进路线，也帮助辨认参加的庙宇或团体。它既可供观众欣赏，也可能是供品或仪式陈设的一部分。

许多灯笼以轻巧的骨架覆上纸、纱或丝绸。竹篾可以做灯骨或编成支撑结构，木材则适合较硬挺、分成多个面的灯架。罩面使灯光柔和，也让彩绘图案显现出来。铁丝、合成织物和电灯又带来其他尺寸与结构的可能。

传统走马灯利用光源产生的上升热气，推动轻巧的内部结构转动。人物移动时，其影子或受光的轮廓便在罩面上依次显现。另一些灯不靠运动取胜，而是通过剪刻或穿孔的纹样，让点点灯光组成图案。

灯面可以写祝语、姓氏、庙名，或绘制图画。家庭题字标识门户，团体名称则标识巡游中代表该团体的队伍。

图画也把灯笼与场合联系起来。兔子可以让人想到月亮和中秋，生肖动物可以指向新年。鱼、花卉等吉祥题材借熟悉的形象表达祝愿。外形也能起同样作用：即使没有文字，鱼形灯仍然一眼可辨。

唐代观灯已是固定的节庆活动。到了宋代，节令灯市出售精巧的花灯，灯火通明的街道与音乐、其他娱乐一同吸引人群。除了实际照明，出门观看、比较和参与的乐趣，也早已成为这一传统的一部分。

电灯泡和电池灯拓展了可能性。大型灯景可以变成发光的山水，儿童灯笼也可以塑成熟悉的虚构人物。手工灯架、彩绘罩面和题字仍与这些新设计并存。巡游用灯依然必须便于携带；专供观赏的灯，则可以把更多结构用于营造规模和视觉效果。