粽子與節令日曆

在葉片裡煮熟的米食

粽子是用葉片包住黏米後烹熟的食物，與端午節緊密相聯。打開葉包，可以看到米粒已變軟、黏合在餡料周圍；也有不包餡的白粽，另配蘸料或伴食。葉片在烹煮時賦予粽子形狀和獨特香氣，食用前須剝去。

常見的粽子大多使用糯米。與米粉糰子不同，粽子保留米粒本身，米在加熱時膨脹並變黏。米可以不加調味，也可以預先調味，裡面可包甜餡或鹹餡。

竹葉，包括寬大的箬竹葉，以及蘆葦葉，都廣泛用於包粽。某些地方配方也使用其他葉片。葉片的大小和柔韌程度會影響折包方式。尖角、近似稜錐形的粽子很常見，也有長條形、長方形和枕頭形的粽子。

包粽時，將葉片疊合或折成兜狀，加入米和餡料，合攏後用線或植物纖維扎牢。內容物在葉包內通過水煮或蒸制熟透。烹煮時米粒膨脹、原料滋味交融，包紮必須能一直保持穩固。

端午在農曆五月初五。製作、贈送和食用粽子，是這個節日最為人熟知的家庭習俗之一。一批粽子可以供家人食用，贈給親屬，或成為家庭節日供品的一部分。即使不去看龍舟比賽，人們也能借這份食物參與節慶。

熟悉的節日故事把粽子與古代楚國的詩人、官員屈原聯繫起來。故事中，他的忠誠換來的是排斥與放逐，最終因絕望於國運而投汨羅江自盡。人們急忙駕舟尋找，並向水中投米。一種常見說法認為，米是為阻止魚吃他的身體；另一種說法則把它視為供奉亡靈的食物。端午吃粽子，讓人想起這種關懷與追思。

葉包穀物也有超出這一故事的歷史。三世紀的一則記述，記錄了用葉片包黍米，為五月節日和夏至烹食。這些早期葉包食物未必與今天的糯米粽子相同。後來的敘述把節令投米供奉與屈原相連，將已有的食物傳統納入對他的紀念。傳說解釋了食物的一層重要含義，卻不能確定唯一的發明時刻。

米、餡料和食用方式，賦予粽子幾種不同的特色。

甜棗粽在北方尤其常見，許多南方傳統則包含鹹味肉餡。不過南方甜鹹兼有，這種對比只是總體傾向，並非分界線。調味也會變化：一種肉粽的米帶醬油味，另一種可能保持較淺顏色，更多依靠餡料提味。

家庭製作傳授的不只是原料清單，還有折葉、填米和扎粽時手上的感覺。多人可以分擔一大批粽子的製作。端午以外，商店也把粽子作為點心或餐食出售；但到了節日，製作或挑選粽子仍成為應時分享的舉動。