燈籠的形制與節日用途

燈光、陳設與參與

中國節慶花燈把光源變成裝飾，可以懸掛、提行，也可以組合成大型燈景。街道上方的一排燈標示出慶祝的場所；孩子手中的一盞燈，則讓孩子成為夜間活動的一員。色彩、輪廓和題字賦予燈光與場合相應的含義。

春節時，懸燈裝點門口、街道和公共場所。紅色尤其常見，寄託著對好運的祝願。農曆正月十五的元宵節，更把觀燈置於慶祝活動的中心。人們穿行燈景之間，欣賞製作者的巧思，並參與猜燈謎等活動；謎面可寫在燈上，也可陳列在燈旁。謎底可能藏在字形、諧音，或對普通物件出人意料的描述中。

農曆八月十五的中秋節也有燈籠相伴，尤其見於中國南方和海外華人傳統。孩子提燈夜遊，較大的燈景則為聚會、賞月營造環境。這與正月元宵節的用燈，是不同節日中的習俗。

廟宇慶典和巡遊又賦予燈籠另一種作用。燈籠被舉在隊伍前面或旁邊，照亮行進路線，也幫助辨認參加的廟宇或團體。它既可供觀眾欣賞，也可能是供品或儀式陳設的一部分。

許多燈籠以輕巧的骨架覆上紙、紗或絲綢。竹篾可以做燈骨或編成支撐結構，木材則適合較硬挺、分成多個面的燈架。罩面使燈光柔和，也讓彩繪圖案顯現出來。鐵絲、合成織物和電燈又帶來其他尺寸與結構的可能。

傳統走馬燈利用光源產生的上升熱氣，推動輕巧的內部結構轉動。人物移動時，其影子或受光的輪廓便在罩面上依次顯現。另一些燈不靠運動取勝，而是通過剪刻或穿孔的紋樣，讓點點燈光組成圖案。

燈面可以寫祝語、姓氏、廟名，或繪製圖畫。家庭題字標識門戶，團體名稱則標識巡遊中代表該團體的隊伍。

圖畫也把燈籠與場合聯繫起來。兔子可以讓人想到月亮和中秋，生肖動物可以指向新年。魚、花卉等吉祥題材借熟悉的形象表達祝願。外形也能起同樣作用：即使沒有文字，魚形燈仍然一眼可辨。

唐代觀燈已是固定的節慶活動。到了宋代，節令燈市出售精巧的花燈，燈火通明的街道與音樂、其他娛樂一同吸引人群。除了實際照明，出門觀看、比較和參與的樂趣，也早已成為這一傳統的一部分。

電燈泡和電池燈拓展了可能性。大型燈景可以變成發光的山水，兒童燈籠也可以塑成熟悉的虛構人物。手工燈架、彩繪罩面和題字仍與這些新設計並存。巡遊用燈依然必須便於攜帶；專供觀賞的燈，則可以把更多結構用於營造規模和視覺效果。