農曆新年與春節

一年的開始

農曆新年始於正月初一，又稱春節。它以除夕年夜飯讓家人團聚，再通過祝福、贈禮、走訪和公共慶典，把喜慶向外延伸。準備工作從舊年最後幾週開始，傳統節期到新年十五的元宵節結束。

農曆屬於陰陽合曆：月份隨月亮運行，閏月則使一年與季節保持協調。因此，新年在公曆1月和2月間變動，並非固定在某一天。它與節氣立春不同。除夕是上一個農曆年的最後一天，可以是臘月廿九，也可以是臘月三十。

這個節日由歲末年初的習俗逐漸匯聚而成：感謝食物與護佑、敬奉祖先、驅除不祥，以及迎接新的農事週期。早期中國各國並不都在同一個月開始新年。漢武帝時公元前104年的歷法改革，把春季第一個月定為歲首，這一安排後來成為新年習俗的主要歷日基礎。

此後數百年，宮廷禮儀、家庭祭祀和民眾遊樂分別貢獻了慶祝的不同部分。門口的護佑裝飾、除夕不眠和正式拜年，都有長久歷史；印刷圖畫、紙上春聯，以及愈加豐富的市場和娛樂，又增添了節慶環境。二十世紀初，公曆成為民用曆法，也促使“春節”成為區別傳統新年與1月1日元旦的名稱。

熟悉的“年獸”故事，為節日提供了富有戲劇性的解釋。一種常見說法中，兇猛怪獸在歲末年初襲擊村莊。人們發現它害怕紅色、強光和巨響，便掛起紅色裝飾，把房屋照得通明，並製造巨大聲響，將它趕走。平安度過之後，鄰里互相問候、慶賀。故事串聯了幾種容易辨認的習俗，卻是關於節慶的傳說，不是有文獻證實的創始事件。

年前清掃去除舊歲的塵土，也象徵著為福氣騰出地方。採購和備菜既為家人，也為來客。新衣、應季鮮花和新裝飾，使換年的時刻看得見。

春聯是在門口兩側張貼的成對吉祥文字，上方通常再配一條較短的橫批。紅色剪紙、門神畫，以及意為福氣或好運的“福”字，表達對護佑和興旺的期盼。這些圖像常借諧音起作用：植物、動物或器物的名稱若與吉祥話相近，就能暗示祝福。

供奉灶神的家庭，在歲末月份還會舉行送灶供奉。按照傳統信仰，灶神隨後上天稟報一家人的行為。甜食供品表達了盼望他美言的心願。這是新年前整頓家事諸項工作的一部分。

除夕以團圓飯為中心，常把幾代人聚在同一張桌旁。用餐前可能先祭祖，感謝歷代家人的辛勞使這個家庭得以延續。飯後守歲，即守候舊歲過去，讓團聚延伸到深夜。

菜單反映地方烹飪特色，但有些食物承載廣為人知的祝願。普通話中“魚”與“餘”同音，所以魚寓意豐裕。一條完整的魚，可以表達希望家中來年富足有餘的心願。

中國北方尤其重視餃子。這種麵皮包餡的食物，可以在除夕一起包好，在新舊年交替前後食用。它形似舊時金屬元寶，因而與財富相聯。南方的米食傳統尤為突出：年糕借名稱的聲音，寓意年年高升、不斷進步。圓形糯米食物湯圓，則在一些家庭及節期稍後的聚會中表達團圓。

新年開頭幾天是拜年的時候。晚輩向長輩致意，主人以茶點待客，各家重新聯絡家門以外的親友。祝願會因對象而異，可以關乎健康、長壽、富足、學業或工作。

裝著錢的紅包伴隨這些祝福，尤其常見於長輩贈給孩子。這一舉動把實在的慷慨與祈求護佑、好運的心願結合起來。由誰贈給誰，遵循家庭和社群的習慣。

公共慶典帶來另一種聚集。舞獅以演員操縱獅形裝扮，舞龍則由團隊用杆托舞長龍，協調的動作與打擊樂充滿街道、庭院。廟會結合祈願、購物、食物和娛樂。在准許燃放的地方，爆竹、煙花是熟悉的節慶聲響。

團圓除夕之後，走訪和社群慶祝接續展開，節期的節奏也隨之變化。元宵節以夜間燈火和共享的湯圓、元宵收尾。這個傳統十五天的跨度，長於許多地方的法定假期；實際休假日由各司法管轄區另行規定。