春社與秋社

敬奉維繫社群生計的土地

社祭敬奉社群賴以生活的土地。“社”可以指土地神、供奉的祭壇，也可指圍繞這種祭祀形成的社群。春秋兩次禮俗，使這層關係有了季節節奏：春天祈求生長季豐產，秋天感謝收穫。

祈求雨水合宜、莊稼健壯和免受災害，使春祭成為未來勞作的準備。秋祭答謝收成及土地持續的供養。這些目的屬於農耕經驗，儘管各地作物時序和祭祀形式不同。

祭祀地點可以是祭壇、地方小廟，或與樹木有關的一處空間。聚會把宗教責任與鄰里的社會生活聯繫起來。人們貢獻食物或其他資源、參與祭祀，之後一同進食。敬奉土地，也確認了生活、勞作於其上的人們之間的關係。

從社壇到村落節慶

祭祀土地與穀物，在早期中國國家禮儀中佔有重要位置。君主的社稷壇表達對土地和人民的責任。地方社祭規模較小，讓鄰近家庭聚於自己的供奉之地。宮廷禮儀與村落節慶同樣關心農事，卻不具有相同儀式或組織。

到六世紀，關於社日的記述已呈現鄰里在樹下供奉，再分享祭食的情景。唐代春社、秋社是重要村落活動，有祭祀、宴飲和娛樂。音樂、鼓聲，以及後來傳統中的戲曲，既可敬神，也可把人們聚成觀眾。

這些禮俗使用的日期因時代和地方而變。許多黃曆採用的“第五個戊日”規則，是把它們安放在季節年中的一種方式，不應倒推為歷史上一切社祭從不改變的規則。

分享供品與共餐

共同進食是社祭的核心。先供奉過的食物，可以分給參與者，使領到祭食的家庭與整個聚會相連。史料中有穀物、酒和肉，宴飲規模取決於社群能提供什麼。食物被分發、共食，讓祭祀所求的福益變得具體可感。

秋季慶祝也可以通過走訪、贈禮向外延伸。宋代記述包括互贈糕餅和酒、特別的餐食，以及親屬鄰里聚會。感謝不僅通過壇前供奉，也通過款待表達。

湘西一些地方的社飯，為這種共食賦予地方形式。土家族和苗族家庭用春季草本、臘肉等原料做飯，並與鄰里互贈。

本站的第五戊日規則

本站採用包含起始當日的計數法：節氣所在民用日期當天或其後，遇到的第一個戊日計為第一次；第五次即為社日。

這裡的戊是第五個天干，不同於與馬對應的第七個地支午；兩者在省略聲調的拼音中都寫作 wu。日干每十天重複一次，“戊”不是星期名稱。

設第一個符合條件的戊日為 D，完整計數如下：

節氣當天若為戊日，也計入。因此，從2024年2月4日起算，春社為3月15日；從2025年8月7日起算，秋社為9月16日。兩個起始日期都是包含相應節氣的戊日。若嚴格從節氣當天之後才開始數戊日，結果就會晚十天。包含當日的約定定義了本站計算，地方祭祀歷日則可能另有安排。