元宵節

節日日期

元宵節在農曆正月十五，以夜間燈火、共享食物和公共聚會，為傳統十五天的春節節期收尾。在新加坡和馬來西亞，閩南語名稱 Chap Goh Meh，即“十五夜”，也很常見。

這個日期處於正月的滿月時段。曆法把節日定在十五，而不是天文學上滿月的精確時刻。花燈陳列可能在這一日期前後持續數晚。

晚間熟悉的樂趣包括觀燈、猜燈謎和吃糯米圓子。燈謎把陳列變成大家參與的文字遊戲：謎面邀請來客尋找答案，常借諧音或漢字部件設問。出門看燈，可以與親手製燈、提燈同樣重要。

湯圓與元宵是關係密切的糯米圓子，傳統做法卻不同。湯圓以糯米粉加水和成粉團，可用來包餡；元宵通常把較結實的餡料反覆蘸溼、在乾糯米粉中滾動，直到外層逐漸形成。芝麻、花生和豆沙是熟悉的甜餡。名稱和配方因地方而異，並非所有圓子都有餡或帶甜味。圓形和共同進食的行為，都與團圓相聯。

花燈從手提小燈到大型裝置，各有形制。紙或織物繃覆在骨架上，可以塑成動物、花卉或故事場景。傳統走馬燈中，蠟燭熱氣上升，帶動內部裝置旋轉，使人物動起來。光、色和動作共同構成景觀。

燈市把手工技藝、娛樂和貿易結合起來。攤位售賣燈具、食物和其他節令貨品，藝人與人群彙集周邊街道。這使元宵的節奏不同於更偏重家庭團聚的除夕。

關於節日的開端，有幾種不同傳統。一種把點燈與漢明帝及佛教禮敬聯繫起來；另一種把日期與政治變故後的帝王慶賀相聯。它們是對逐漸積累的節慶傳統的不同解釋，而非已經確證的創始事件。

到北宋時期，燈節慶祝已成為城市盛景。孟元老《東京夢華錄》描寫都城，也就是今天的開封：宮闕附近有精巧燈景，街道擁擠，藝人表演，店鋪燈火通明。佛寺、道觀也屬於節日遊覽路線，慶祝不止一夜。