長洲太平清醮

北帝與社區

長洲太平清醮是社區祈求平安、庇護與更新的活動。醮是道教的祭獻儀式；在長洲，它把宗教儀式、巡遊、表演和熟悉的包山結合在一起。居民酬謝北帝，同時為全島祈福，並照顧海陸亡魂。

一則地方起源故事把慶典放在晚清的一場瘟疫中。島上的惠州和潮州居民請道士在北帝廟附近設壇，並抬著神像巡行街巷。故事說，瘟疫由此平息，居民便繼續舉行儀式，酬謝護佑他們的神靈。

籌備工作涉及紙紮像、裝飾巡遊臺、包山、平安包、道教儀式音樂和舞麒麟。有些技藝製作臨時使用的物件，另一些則涉及熟悉儀式程序或協調表演。居民通過共同製作和表演傳授這些技能。長洲太平清醮於2011年列入中國國家級非物質文化遺產名錄。

傳統上，居民自農曆四月初六至初八齋戒吃素，為主要儀式作準備。白色蒸制的平安包蓋有寓意平安的紅字，既是供品，也是節慶食物。這層宗教意義使包山成為整個儀式的一部分。

巡遊抬著神像穿過長洲街巷，把祝福帶入社區。其飄色表演由裝扮成各種人物的兒童站在高處隱蔽的支架上，隨臺巡行。人物可以是神靈、歷史人物，也可以是當代公眾人物。看似懸空的姿態，依靠精心製作的結構，以及抬臺者協調一致的移動。

午夜前後，搶包山把人們的注意力重新引向北帝廟附近。今天的比賽使用掛滿塑膠包的攀爬架，包子按所在位置計不同分數，參賽者須在限時內摘取。這種體育比賽用的設施，與傳統包山及可食用供品是分開的。

1978年包山倒塌後，搶包山長期停辦，現代比賽於2005年恢復。比賽包括訓練和選拔，而範圍更廣的包山嘉年華還提供攀爬活動和展示。這些前期活動延長了面向公眾的活動安排，並不意味著宗教儀式也延續同樣長的時間。

主要公共慶祝活動在農曆四月初八舉行。這也是香港的佛誕，但長洲的北帝信仰和道教醮儀自有其宗教背景。籌備更早開始，午夜比賽則跨入下一個公曆日。

2026年，四月初八是星期日5月24日。指定的公眾假期為星期一5月25日，即佛誕翌日。因此，節日日期、跨夜活動和假期是日曆中的不同條目。