冬季的六個節氣

傳統冬季

冬季序列從立冬開始，經過十二月冬至，以一月的兩個“寒”節氣結束，因此跨越公曆新年。小寒、大寒完成了上一年十一月立冬開啟的冬季，隨後立春開始下一個傳統春季。

冬季的語言把靜藏與復甦結合起來。立冬時的儲藏、收斂，繼而發展為水結冰、地凍結和寒意加深。不過，傳統物候也包括泉水萌動、喜鵲築巢和雉雞鳴叫。冬季尚未結束，下一個生長季的跡象已經出現。

冬季六節氣

下表按一個連續冬季排列，從2026年11月到2027年1月。

立冬（Lidong）

立冬開啟傳統冬季。其名稱與終成、收穫後收藏萬物的觀念相連。前兩候描述水開始結冰、土地開始凍結。這些是初始階段，與稍後冬季中更深、更堅實的凍結有所區別。

小雪（Xiaoxue）

小雪開啟一對以雪命名的節氣，“小”表示雪尚未盛。傳統意象並不限於降雪：虹不再出現，天地漸相隔離，冬季閉藏而來。兩個雪名描述的是季節序列中的階段，不是按測量值劃分的降雪等級。

大雪（Daxue）

一年將近冬至時，大雪強化了前一節氣的雪意象。其傳統物候包括一種鳥停止鳴叫、虎開始交配，以及一種植物開始萌發。即使在這段寒冬漸深的描述中，季節仍同時包含退藏與活動重新開始的跡象。

冬至（Dongzhi）

冬至是十二月的至點，太陽黃經為270°，標示太陽相對天赤道到達全年最南位置。北半球白晝在這一轉折前後最短，此後又開始增長。

冬至也固定了農曆月份編號的基準。依現代中國農曆規則，包含冬至的農曆月是十一月。由於太陽年與農曆月長度不相配合，冬至可以落在這個月的不同日期。

小寒（Xiaohan）

小寒在冬至之後，此時白晝增長與寒冷持續可以並存。其傳統物候轉向大雁朝北、喜鵲開始築巢、雉雞鳴叫。這些活動跡象伴隨著寒季的描述，並不意味著冬季已經結束。

大寒（Dahan）

大寒結束立春之前的序列。其最強烈的意象是水域深處也凍結堅實，完成從立冬初生薄冰開始的過程。小寒與大寒的對比表達傳統季節次序；但在某一年的實際天氣中，任一時段都可能更冷。

冬至活動

冬至也是家庭團聚和追思祖先的日子。食物因地區、家庭而異。象徵團圓的糯米湯圓，在中國南方傳統及有華南淵源的社群中特別常見；北方慶祝則以餃子較為突出。家庭可以先為祖先準備供品，再共同用餐，把追思與團圓納入同一次活動。

季節性降溫的滯後

冬至以後，日照增加並不會立即扭轉地表熱量平衡。地面散失的能量仍可能多於接收的能量，使氣溫繼續下降。這種季節性滯後有助於解釋，為什麼兩個“寒”節氣都在白晝最短的轉折點之後。

另一種傳統過冬計數，是從冬至開始數九天一段的“九”。“冷在三九”的說法，把預期的嚴寒放在冬至之後一段時間，即第三個九天。實際寒潮取決於當地條件和天氣系統。日照的天文轉折提供穩定的計數起點，而天氣則逐年變化。