寒食節及其與清明的關係

寒食與清明

寒食字面即食用冷食，代表性習俗是暫時禁火，因此食物須預先準備，或不經臨時烹煮直接食用。它逐漸與春季郊遊、祭祖緊密相聯。清明既是節氣，也是節日；寒食則是相鄰而有自身歷史的禮俗。

寒食的時點和持續日數隨時代變化。六世紀宗懍《荊楚歲時記》記錄長江中游的節令習俗，把寒食置於冬至後105日，並敘述三日禁火。隨正文傳下的註釋還討論其他推算。在北宋都城，備食、寒食和清明組成相連的節慶時段。

這些時日緊密相鄰，促進了習俗合流。掃墓、踏青和預製食物成為共同節期的一部分，禁火則不再像從前那樣突出。現代日曆可能把寒食標在清明前一天，但這一個日期標籤不能概括歷史上所有做法。

介子推的故事

最著名的解釋性傳說，講的是後來成為晉文公者的隨從介子推。在熟悉的後世版本中，介子推攜母隱居山中。君主本想用火逼他出山，卻將他燒死，於是因悔恨而頒佈禁火。故事把忠貞、退隱和遲來的追念放在節日核心。

《左傳》中更早的記述有所不同。君主重掌權力後，介子推不願爭賞，攜母退隱，死於隱居之地。君主找不到他，便把綿上劃作紀念，以彰其德並記自己的過失。這一版本沒有燒山。後來的火焚傳說，因此須與更早的退隱故事區分。

為節期預備食物

不臨時生火做飯，使提前備食格外重要。食物必須支撐一家人度過禁火期，節日市場既供應日常所需，也出售應節食品。北宋都城在這時售賣糕餅和乳制食品。寒食前，還會用麵做燕子形，串掛在柳枝上。

綠色糯米食物青團，仍與較廣的清明食俗相聯。它的顏色和滋味可以來自揉進粉團的艾草。即使家庭不再禁火，製作和分享這類節令糕團的習慣仍在延續。