二十八宿

天空框架

二十八宿是描述天空的傳統框架。其名稱標識星群及相應天區，用於定位月亮、太陽和行星。它們屬於更大的中國星空體系，其中還包括三垣和其他具名星官。十二生肖是另一套分類。

“宿”指天上的住宿之所。月亮相對恆星繞行天空一週約需27.3天，因此大致可把每夜的移動與一宿相聯。但各宿寬度不等，其天文框架圍繞天赤道和北天極組織，並不是二十八個相等扇區。

這種相對恆星的行程不同於月相循環。相鄰兩次朔平均相隔約29.5天。由於地球也沿軌道前進，月亮須比相對恆星繞行一週再多走一段，才能與太陽恢復相同的相對位置。因此，二十八宿不對應農曆月中二十八個編號日期。

每七宿一組，形成東方青龍、北方玄武、西方白虎和南方朱雀四方形象。北方玄武的英文譯名除了 Black Tortoise，也有 Dark Warrior，即“玄色武士”。

下表將名稱釋義與漢字相配。漢字可區分重複的拼音：Wei 可以指尾、危、胃，分別釋為尾巴、屋頂、胃；Bi 可以指壁或畢，分別釋為牆壁或網。英文譯法有差異，因此比較記錄時，中文名稱很有用。

參作為星宿名讀 shēn，觜在此宿名中讀 zī。斗宿與北斗不同，後者是英文也稱 Big Dipper 的星群。

黃曆可以通過循環的歷日序列，為日期配上某個宿名。這類條目不一定表示當天夜裡的月亮位置。該名稱可以承載擇日使用的傳統判斷，即使賦值過程完全不涉及觀測月亮。

閱讀歷史記錄時，這一區別很重要。“月在心宿”是在描述天體位置；每日黃曆星宿字段中的“心”，則標識一個歷日類別。決定字段如何遞進的是日期配屬規則，而不是名稱本身。

因此，只有二十八個名稱，還不足以重建每日黃曆。其序列和起點屬於具體曆法傳統。另外也存在二十七宿體系，各有自己的成員和配屬規則。

戰國時期，這套具名框架已經形成。曾侯乙墓出土的漆衣箱，在代表北斗的大“斗”字周圍寫有二十八宿名稱，箱蓋上繪有東方龍和西方虎。這件早期遺物把宿名與四方意象結合在一起。

二十八宿也獲得了宗教身份。繪畫可以把它們人格化為神明，包括人形及獸首人身形象。其服飾、姿態和所持物屬於宗教圖像傳統。星圖則相反，按星群之間的位置關係排列它們。兩者都取材於同一套具名天空，卻為不同目的而表現。