壽誕

為長者祝壽

壽誕慶祝長者走過的人生，並祝願其健康、與家人相伴更久。子女、孫輩、其他親友相聚道賀、送禮，共享壽宴。六十歲及此後的整十歲生日，常是較大規模慶祝的時機，但具體選擇哪些年齡，取決於家庭及其計齡方法。

長者是慶祝的中心。正式壽慶中，長者居於尊位，晚輩依次上前祝壽。拜壽可以行鞠躬禮，保留舊式禮儀的家庭也可能跪拜。這些舉動表達對父母、祖父母的感恩與敬重。較簡單的聚會也能通過祝福、交談和共餐給予長者同樣的關注。

子孫可以負責籌辦、備餐，邀請長者重視的人前來。來賓祝願長壽安康，席間也可能舉杯致意。禮物既可以是實用品，也可以是帶有祝壽寓意的物件。有些家庭只在家中吃一頓飯，有些則舉辦宴席，與更多親友同慶。

祝壽圖像使願望成為可以書寫、陳設、穿戴或食用的形式。明清時期，壽意繪畫、裝飾器物和衣飾都曾用於生日饋贈與慶祝。其設計也有助於理解壽慶裝飾和禮物中的常見符號。

醒目的壽字可以表明聚會的目的，桃形壽食則把相同祝願帶到餐桌。多種圖案可以一起出現，共同加強健康長壽的寓意。

桃的寓意來自仙人的世界。有關西王母的故事中，天上園圃的桃樹需數千年才結果成熟。她設盛宴招待諸仙，分食珍貴的蟠桃；食者可獲非凡長壽，甚至長生不老。生日贈桃，便讓人聯想到這種延年益壽的奇妙恩賜。

壽老這位壽神，把祝願化作人的形象。他通常是一位高額、白鬚的老人，手持杖與桃，其形象把德高年邁的老人和神話仙果聯繫起來。

壽宴上的壽桃，既可以是真桃，也可以是桃形食品，尤其是桃形饅頭。即使買不到鮮桃，桃形食品也能帶入相同寓意。其造型和慶賀用途，比某一種餡料或配方更重要。

長麵條也是常見的生日食品。麵條的長度表達長壽之願，使祝福在席間成為可見的形狀。共享壽食讓來賓共同參與祝賀；當代家庭也可以把生日蛋糕與這些食品一起擺上桌。

六十具有特別的歷法意義。干支把十天干和十二地支配成一個序列，六十步後回到最初組合。用於紀年時，出生年的組合會在六十個農曆年後再次出現。這一完整迴歸，有助於解釋六十壽誕為何受到重視。

年干支重現，不保證公曆生日與農曆生日也會再次落在同一天；它也不同於虛歲達到六十。按春節增歲的規則，出生為一歲，每逢春節增加一歲。因此，出生年六十年之後的農曆年，虛歲為61，即60 + 1。

家中選擇以什麼年齡慶祝，與採用哪一天為週年日期，是兩項不同決定。生日可以按農曆，也可以按公曆，而慶祝年齡則沿用家中的計齡習慣。