盂蘭盆與七月佛教日程
盂蘭盆
盂蘭盆在英文佛教活動表中常稱 Ullambana，以供養僧團、向父母迴向功德為中心。在中國曆法中，其主要日期為農曆七月十五。感恩父母養育，把追念亡者與關懷健在父母及前代親人聯繫起來。
《盂蘭盆經》提供核心的神聖敘事。目犍連，漢地稱目連，發現亡母投生為餓鬼。他送去米飯，卻在母親入口前化為炭火。佛陀指示他在僧眾安居結束時供養僧團。藉助僧眾的修行力量與供養功德，母親脫離苦難。故事說明個人力量的侷限，以及佈施、共同修行和孝親關懷的重要性。
這個日期也屬於僧團的年度安排。在漢傳佛教日程中，七月十五標誌傳統三個月夏安居結束。自恣（Pravarana）是結束時的儀式，僧眾相互請求指出過失，重新嚴持戒律。這一天也稱佛歡喜日，慶祝僧團修行進步。這層聯繫，使供養僧團（sangha）格外重要。
供養與法會
盂蘭盆會可以包括誦經、儀式供養和供僧齋食。在家參與者以贈物和服務支持僧團。供養維持宗教修行，功德迴向則使這份佈施的目的超出施主自身。
在佛教思想中，功德指佈施和宗教修行等善行所帶來的精神利益。迴向功德表達希望他人分享這些利益、脫離苦難的願望。盂蘭盆把這一原則用於父母和祖先，也包括經中所說的前世父母。因此，它的關懷範圍超出某一人的忌日。
法會也可能伴有相關的焰口儀式。這是向餓鬼施食的科儀，把儀式施食與佛教教導結合起來。其直接接受者與供僧齋食不同，因此年度活動表可能把兩項法事分列，即使它們在同一天舉行。
盂蘭盆與中元
盂蘭盆與中元同日；在道教奉祀中，中元與地官及赦罪相關。兩者都屬於七月更廣泛的供奉與追念時節。社區慶典可以把佛教法會、道教儀式、家庭祭祖和公共娛樂安排在一起。
“Hungry Ghost Festival”是對這一更廣泛時節的概括性英文稱呼。
供奉的流向使區別清晰可見。在盂蘭盆的解釋中，供給僧眾的食物支持修行併產生功德；祭祖供品敬重家庭關係；為無人照顧的亡魂提供供品，則把照料延伸至家族之外。這些活動可以共存，同時保有不同的接受者與目的。