จงหยวนและเทศกาลสารทจีน

ช่วงเวลาแห่งการดูแลผู้ล่วงลับ

จงหยวน (中元) ตรงกับวันที่สิบห้าของเดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติจีน เป็นช่วงระลึกถึงบรรพชน เซ่นไหว้ดวงวิญญาณที่ไม่มีผู้ดูแล และประกอบพิธีทางศาสนาเพื่อความผาสุกของผู้ตาย ชื่อภาษาอังกฤษ Hungry Ghost Festival หรือ “เทศกาลผีหิวโหย” โดยทั่วไปหมายถึงกลุ่มการประกอบพิธีเดือนเจ็ดที่กว้างกว่านี้

ตามความเชื่อที่แพร่หลาย เดือนเจ็ดเป็นช่วงที่ประตูโลกวิญญาณเปิด และผู้ตายอาจมาเยือนคนเป็น การประกอบพิธีจึงอาจขยายตลอดเดือน โดยมีวันที่สิบห้าเป็นวันหลัก บางชุมชนให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับวันที่สิบสี่ พิธีเปิดและพิธีส่งกลับเป็นไปตามประเพณีท้องถิ่น ไม่ใช่ตารางเวลาเดียวที่ปฏิบัติทุกแห่ง

บรรพชนกับผีหิวโหยมีที่ทางต่างกันในธรรมเนียมเหล่านี้ การระลึกถึงบรรพชนอาศัยสายสัมพันธ์ครอบครัวที่ระบุได้ ส่วนวิญญาณเร่ร่อนหรือไร้ผู้ดูแลไม่มีของเซ่นไหว้จัดหาให้อย่างเดียวกัน ขณะที่เปรตในคำสอนพุทธศาสนาทนทุกข์กับความหิวรุนแรงที่ไม่อาจตอบสนอง การดูแลผู้รับทั้งหมดนี้สามารถอยู่ในช่วงเดียวกันได้โดยไม่ทำให้เป็นสิ่งเดียวกัน

จงหยวนและเทพขุนนางแห่งแผ่นดิน

ชื่อจงหยวนมาจากปฏิทินของลัทธิเต๋าว่าด้วยเทพขุนนางทั้งสามแห่งฟ้า ดิน และน้ำ วันที่สิบห้าของเดือนเจ็ดเป็นวันของตี้กวน เทพขุนนางแห่งแผ่นดิน ซึ่งมีบทบาทเกี่ยวกับการอภัยความผิดและปลดเปลื้องทุกข์ พิธีจงหยวนอาจประกอบด้วยการอธิษฐาน สวดคัมภีร์ สำนึกผิด และพิธีที่มุ่งให้ประโยชน์ทั้งแก่ผู้ตายและคนเป็น

การเน้นเช่นนี้ช่วยอธิบายว่าเหตุใดช่วงเทศกาลจึงเป็นมากกว่าการเผชิญวิญญาณน่ากลัว จุดมุ่งหมายทางศาสนารวมถึงการบรรเทาทุกข์ การคืนดี และสภาวะที่ดีขึ้นของผู้ล่วงลับ การขอพรให้ครัวเรือนปลอดภัยสามารถดำเนินควบคู่กับการดูแลนี้ได้

มู่เหลียนและพิธีอวี๋หลานเผินของพุทธศาสนา

พิธีอวี๋หลานเผินของพุทธศาสนามีเรื่องพระโมคคัลลานะ ซึ่งภาษาจีนเรียกว่ามู่เหลียน เป็นศูนย์กลาง ตามเรื่องในคัมภีร์ ท่านใช้ฤทธิ์ค้นหามารดาที่เสียชีวิตแล้ว และพบว่านางทุกข์ทรมานเป็นเปรต นางผ่ายผอมและหาอาหารไม่ได้ ท่านนำข้าวชามหนึ่งมาให้ แต่ก่อนนางจะกิน ข้าวกลับกลายเป็นถ่านไฟลุกไหม้

เมื่อทุกข์ใจที่ฤทธิ์ของตนช่วยนางไม่ได้ มู่เหลียนจึงทูลขอความช่วยเหลือจากพระพุทธเจ้า พระองค์ทรงอธิบายว่า ความทุกข์ของนางไม่อาจขจัดได้ด้วยความพยายามของคนคนเดียว ทรงแนะนำให้มู่เหลียนถวายของแก่หมู่สงฆ์ในวันที่สิบห้าของเดือนเจ็ด ซึ่งตามประเพณีเป็นวันสิ้นสุดการจำพรรษาในฤดูร้อน การปฏิบัติและคำอธิษฐานร่วมกันของสงฆ์จะช่วยนาง

มู่เหลียนปฏิบัติตามคำแนะนำ และมารดาพ้นจากทุกข์ของเปรต คำสอนขยายการประกอบพิธีออกไปนอกครอบครัวนี้ ครอบคลุมการถวายเพื่อบิดามารดาที่ยังมีชีวิตและบิดามารดาในรุ่นก่อน ๆ ความกตัญญูแสดงผ่านการให้ และอานิสงส์ของความดีซึ่งมักเรียกว่าบุญก็อุทิศให้ผู้อื่น

ของถวายในพิธีอวี๋หลานเผินอุปถัมภ์หมู่สงฆ์ ต่างจากการนำอาหารออกไปวางให้วิญญาณเร่ร่อนโดยตรง แม้ทั้งสองอย่างอาจเป็นส่วนหนึ่งของพิธีเดือนเจ็ดในชุมชนเดียวกัน เมื่อถึงคริสต์ศตวรรษที่หก มีบันทึกการชุมนุมอวี๋หลานเผินในจีนแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป พิธีพุทธ พิธีเต๋า และการรำลึกของครัวเรือนเข้ามาร่วมช่วงนี้มากขึ้น

การเซ่นไหว้ในครัวเรือนและชุมชน

ครัวเรือนอาจต้อนรับบรรพชนด้วยธูป ชา และอาหารที่เตรียมไว้ ถวายอาหารหน้าป้ายบรรพชนหรือสถานที่บูชาอื่นของครอบครัว อาจเผาเงินกระดาษและสิ่งจำลองเสื้อผ้าหรือของจำเป็นเป็นของให้ผู้ตาย เจตนาคือจัดหาสิ่งของให้ญาติและรักษาสายสัมพันธ์แห่งความกตัญญูกับความรับผิดชอบ

การเซ่นไหว้ของชุมชนขยายการต้อนรับออกไปนอกเครือญาติ โต๊ะที่ตั้งนอกศาลเจ้า ในละแวกบ้าน หรือข้างสถานประกอบการอาจมีข้าว ผลไม้ อาหารปรุงสุก ชา และเสบียงอื่น ๆ จัดไว้สำหรับวิญญาณที่ไม่มีลูกหลานหรือของเซ่นไหว้ประจำของตน คำเรียกอย่างให้เกียรติว่า “พี่น้องที่ดี” มอบที่ทางอย่างสุภาพให้ผู้มาเยือนเหล่านี้ในงานรวมตัว

ในบางชุมชน ผู่ตู้ (普度) หรือการโปรดโดยทั่วถึง รวมเครื่องเซ่นจำนวนมากเข้ากับพิธีพุทธหรือเต๋า ผู้ประกอบพิธีทางศาสนาอาจสวดคัมภีร์และทำพิธีเพื่อบรรเทาทุกข์และนำวิญญาณไปสู่ภพภูมิต่อไป โคมลอยน้ำปรากฏในประเพณีท้องถิ่นบางแห่งในฐานะแสงนำทางผู้ตาย

การแสดงและมื้ออาหารร่วมกัน

อาจจัดงิ้ว ละครหุ่น และการแสดงอื่นถวายแก่ผู้ชมที่เป็นเทพเจ้าหรือวิญญาณ พร้อมให้ความบันเทิงแก่คนเป็นด้วย

มื้ออาหารของชุมชนและการช่วยสมทบพิธีนำเพื่อนบ้านกับผู้ร่วมศรัทธามารวมกัน การรวมตัวเชื่อมการดูแลญาติผู้ตายเข้ากับหน้าที่ที่กว้างกว่า ต่อผู้ซึ่งอาจถูกปล่อยให้หิวโหยและไม่มีใครระลึกถึง