อวี๋หลานเผินกับปฏิทินพุทธศาสนาในเดือนเจ็ด
อุลลัมพนะ
อวี๋หลานเผิน (盂兰盆) ซึ่งในกำหนดการพุทธศาสนาภาษาอังกฤษมักเรียกว่า Ullambana หรืออุลลัมพนะ มุ่งเน้นการถวายทานแด่คณะสงฆ์และอุทิศบุญแก่บิดามารดา วันหลักตามปฏิทินจีนคือวันที่สิบห้า เดือนเจ็ดตามจันทรคติ ความกตัญญูต่อการเลี้ยงดูของบิดามารดาเชื่อมการรำลึกถึงผู้ตายเข้ากับความห่วงใยบิดามารดาที่ยังมีชีวิตและบรรพบุรุษรุ่นก่อน
อุลลัมพนสูตร เป็นเรื่องเล่าศักดิ์สิทธิ์หลักของพิธี พระโมคคัลลานะ ซึ่งภาษาจีนเรียกว่า มู่เหลียน (目连) พบว่ามารดาที่เสียชีวิตไปได้เกิดเป็นเปรต พระองค์นำข้าวไปให้ แต่ก่อนที่นางจะกินได้ ข้าวกลับกลายเป็นถ่านลุกไหม้ พระพุทธเจ้าทรงแนะนำให้ถวายทานแด่พระสงฆ์ที่ชุมนุมกันเมื่อสิ้นสุดการจำพรรษา ด้วยแรงเกื้อหนุนทางธรรมของสงฆ์และบุญจากการถวายทาน มารดาจึงพ้นทุกข์ เรื่องนี้สอนถึงข้อจำกัดของพลังเฉพาะตน และความสำคัญของการให้ทาน การปฏิบัติร่วมกัน และความกตัญญูต่อบุพการี
วันนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของปีแห่งชีวิตสงฆ์ด้วย ในปฏิทินพุทธศาสนาจีน วันที่สิบห้า เดือนเจ็ดเป็นวันสิ้นสุดการจำพรรษาฤดูร้อนสามเดือนตามประเพณี ปวารณา คือพิธีปิดช่วงดังกล่าว ซึ่งนักบวชเชื้อเชิญกันให้ชี้ข้อบกพร่องและฟื้นความเคร่งครัดในวินัย วันนี้ยังเรียกว่าวันพระพุทธเจ้าทรงปีติ เพื่อฉลองความก้าวหน้าในการปฏิบัติของหมู่สงฆ์ ความเชื่อมโยงนี้ทำให้การถวายทานแด่สังฆะ หรือคณะสงฆ์มีความสำคัญเป็นพิเศษ
การถวายทานและศาสนกิจ
การชุมนุมอุลลัมพนะอาจประกอบด้วยการสวดพระสูตร การถวายทานตามพิธี และภัตตาหารสำหรับนักบวช ฆราวาสเกื้อหนุนคณะสงฆ์ด้วยสิ่งของและการช่วยงาน ทานช่วยดำรงการปฏิบัติศาสนธรรม ส่วนการอุทิศบุญทำให้ความเอื้อเฟื้อนั้นมีจุดมุ่งหมายกว้างกว่าตัวผู้ให้
ในแนวคิดพุทธศาสนา บุญ คือคุณประโยชน์ทางจิตวิญญาณจากการกระทำที่เป็นกุศล เช่น การให้ทานและการปฏิบัติศาสนธรรม การอุทิศบุญแสดงความปรารถนาให้ผู้อื่นได้รับส่วนแห่งคุณประโยชน์เหล่านั้นและพ้นทุกข์ อุลลัมพนะนำหลักนี้มาใช้กับบิดามารดาและบรรพบุรุษ รวมถึงบิดามารดาในอดีตชาติตามคำสอนของพระสูตร ความห่วงใยจึงกว้างกว่าวันครบรอบการเสียชีวิตของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง
พิธีที่เกี่ยวข้องกันคือ เหยี่ยนโข่ว หรือ “ปากเปลวไฟ” อาจจัดร่วมกับการชุมนุมด้วย เป็นพิธีถวายอาหารแก่เปรต ซึ่งรวมการให้อาหารในเชิงพิธีกรรมเข้ากับคำสอนพุทธศาสนา ผู้รับโดยตรงต่างจากภัตตาหารที่ถวายแด่นักบวช กำหนดการประจำปีจึงอาจแยกสองพิธีเป็นคนละรายการ แม้จะจัดในวันเดียวกัน
อวี๋หลานเผินกับจงหยวน
อวี๋หลานเผินตรงกับวันจงหยวน ซึ่งในการบูชาของศาสนาเต๋าเกี่ยวข้องกับเทพขุนนางแห่งแผ่นดินและการอภัยความผิด ทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งของฤดูกาลถวายเครื่องเซ่นและรำลึกถึงผู้ล่วงลับในเดือนเจ็ดที่กว้างขึ้น งานฉลองของชุมชนอาจรวมศาสนกิจพุทธ พิธีเต๋า การเซ่นบรรพบุรุษของครัวเรือน และมหรสพสาธารณะไว้ในกำหนดการเดียวกัน
“Hungry Ghost Festival” หรือเทศกาลสารทจีน เป็นคำเรียกภาษาอังกฤษอย่างกว้าง ๆ สำหรับฤดูกาลที่รวมการถือปฏิบัติเหล่านี้
ความแตกต่างเห็นได้จากผู้รับเครื่องถวาย อาหารที่ถวายแด่นักบวชเกื้อหนุนการปฏิบัติศาสนธรรมและก่อให้เกิดบุญตามคำอธิบายของอุลลัมพนะ เครื่องเซ่นบรรพบุรุษแสดงความเคารพต่อสายสัมพันธ์ในครอบครัว ส่วนเครื่องเซ่นสำหรับดวงวิญญาณที่ไม่มีผู้ดูแลขยายการจัดหาให้พ้นขอบเขตครอบครัว กิจกรรมเหล่านี้อาจอยู่ร่วมกันได้ โดยยังคงผู้รับและจุดมุ่งหมายที่แตกต่างกัน