Zhongyuan dan Perayaan Hantu Lapar

Musim menjaga kebajikan orang yang telah meninggal

Zhongyuan (中元) jatuh pada hari kelima belas bulan qamari ketujuh. Inilah masa untuk mengenang nenek moyang, membuat persembahan untuk roh yang tidak mempunyai sesiapa untuk menjaganya, dan mengadakan upacara keagamaan demi kebajikan orang yang telah meninggal. Nama Inggeris Hungry Ghost Festival biasanya merujuk kepada rangkaian amalan bulan ketujuh yang lebih luas ini.

Dalam kepercayaan popular, bulan ketujuh ialah tempoh apabila pintu alam roh terbuka dan orang yang telah meninggal boleh mengunjungi yang hidup. Oleh itu, amalan boleh berlangsung sepanjang bulan, dengan hari kelima belas sebagai tarikh utama; sesetengah masyarakat memberikan kepentingan khusus kepada hari keempat belas. Upacara pembukaan dan penghantaran pulang mengikut tradisi setempat, bukannya satu jadual yang dipatuhi di semua tempat.

Nenek moyang dan hantu lapar mempunyai tempat yang berbeza dalam adat ini. Nenek moyang dikenang melalui hubungan kekeluargaan yang dikenal pasti. Roh yang berkeliaran atau tidak dijaga tidak menerima bekalan persembahan yang sama, manakala hantu lapar dalam ajaran Buddha mengalami kelaparan yang amat sangat dan tidak dapat dipuaskan. Penjagaan terhadap semua penerima ini boleh berkongsi musim tanpa menjadikan mereka sama.

Zhongyuan dan Pegawai Bumi

Nama Zhongyuan berasal daripada kalendar Daoisme bagi Tiga Pegawai Langit, Bumi dan Air. Hari kelima belas bulan ketujuh diperuntukkan kepada Pegawai Bumi, Diguan, yang peranannya dikaitkan dengan pengampunan kesalahan dan pembebasan daripada penderitaan. Upacara Zhongyuan boleh merangkumi doa, pembacaan, pertaubatan dan upacara yang bertujuan memberi manfaat kepada orang yang telah meninggal serta yang masih hidup.

Penekanan ini membantu menjelaskan mengapa musim tersebut lebih daripada sekadar pertemuan dengan roh yang menakutkan. Tujuan keagamaannya merangkumi kelegaan, perdamaian dan keadaan yang lebih baik bagi mereka yang telah meninggal. Doa untuk keselamatan rumah tangga boleh mengiringi usaha penjagaan ini.

Mulian dan amalan Yulanpen dalam agama Buddha

Yulanpen dalam agama Buddha berpusat pada kisah Maudgalyayana, yang dikenali dalam bahasa Cina sebagai Mulian. Dalam catatan kitab, dia menggunakan kuasa rohaninya untuk mencari ibunya yang telah meninggal dan mendapati ibunya menderita sebagai hantu lapar. Ibunya kurus kering dan tidak dapat memperoleh makanan. Dia membawa semangkuk nasi, tetapi sebelum ibunya sempat makan, nasi itu berubah menjadi bara yang membakar.

Sedih kerana kuasanya sendiri tidak dapat menyelamatkan ibunya, Mulian meminta bantuan Buddha. Buddha menjelaskan bahawa penderitaan ibunya tidak dapat diatasi melalui usaha seorang sahaja. Baginda menyuruh Mulian membuat persembahan kepada komuniti monastik pada hari kelima belas bulan ketujuh, iaitu penutup tradisional tempoh pengasingan ibadat musim panasnya. Amalan rohani dan doa bersama para sami akan membantu ibunya.

Mulian mengikut arahan itu, dan ibunya dibebaskan daripada penderitaan sebagai hantu lapar. Ajaran tersebut meluaskan amalan melampaui keluarga ini sahaja: persembahan boleh dibuat untuk ibu bapa yang masih hidup dan generasi ibu bapa terdahulu. Kesyukuran dinyatakan melalui kemurahan hati, dan manfaat perbuatan baik, yang sering disebut pahala, didedikasikan kepada orang lain.

Persembahan Yulanpen menyokong komuniti monastik. Persembahan ini berbeza daripada meletakkan makanan terus di luar untuk roh yang berkeliaran, walaupun kedua-duanya boleh menjadi sebahagian daripada amalan bulan ketujuh masyarakat yang sama. Menjelang abad keenam, perhimpunan Yulanpen telah pun direkodkan di China; dari masa ke masa, upacara Buddha, upacara Daoisme dan peringatan rumah tangga semakin berkongsi musim ini.

Persembahan rumah tangga dan masyarakat

Sebuah keluarga boleh menyambut nenek moyangnya dengan dupa, teh dan hidangan yang disediakan, dengan mempersembahkan makanan di hadapan papan nenek moyang atau di tempat pemujaan keluarga yang lain. Wang kertas persembahan dan replika kertas pakaian atau keperluan lain boleh dibakar sebagai hadiah untuk orang yang telah meninggal. Tujuannya adalah untuk menyediakan keperluan saudara serta mengekalkan hubungan kesyukuran dan tanggungjawab.

Persembahan bersama masyarakat meluaskan layanan melampaui kaum keluarga. Meja yang diletakkan di luar kuil, di kawasan kejiranan atau di sisi premis perniagaan boleh mengandungi nasi, buah-buahan, makanan masak, teh dan bekalan lain. Semua ini ditujukan kepada roh yang tidak mempunyai keturunan atau persembahan tetap sendiri. Ungkapan hormat “saudara baik” memberikan tempat yang sopan kepada tetamu sedemikian dalam perhimpunan itu.

Dalam sesetengah masyarakat, pudu (普度), atau pembebasan sejagat, menggabungkan persembahan yang banyak dengan upacara Buddha atau Daoisme. Pakar agama boleh membacakan kitab dan melaksanakan upacara untuk melegakan penderitaan serta membimbing roh meneruskan perjalanan. Tanglung air muncul dalam sesetengah tradisi setempat sebagai cahaya untuk orang yang telah meninggal.

Persembahan pentas dan jamuan bersama

Opera, teater boneka dan persembahan lain boleh dipersembahkan kepada dewa atau roh sebagai penonton sambil turut menghiburkan orang yang hidup.

Jamuan bersama dan sumbangan kepada upacara menghimpunkan jiran serta sesama penganut. Perhimpunan itu menghubungkan penjagaan terhadap saudara yang telah meninggal dengan tanggungjawab yang lebih luas terhadap mereka yang mungkin dibiarkan lapar dan tidak dikenang.