Yulanpen dan kalendar Buddha pada bulan ketujuh
Ullambana
Yulanpen (盂兰盆), yang lazim disebut Ullambana dalam atur cara Buddha berbahasa Inggeris, tertumpu pada persembahan kepada komuniti monastik dan pelimpahan pahala kepada ibu bapa. Tarikh utamanya dalam kalendar Cina ialah bulan qamari ketujuh, hari kelima belas. Rasa syukur terhadap penjagaan ibu bapa menghubungkan peringatan terhadap mereka yang telah meninggal dunia dengan keprihatinan terhadap ibu bapa yang masih hidup dan generasi terdahulu.
Sutra Ullambana menyediakan riwayat suci utamanya. Maudgalyayana, yang dikenali dalam bahasa Cina sebagai Mulian (目连), mendapati ibunya yang telah meninggal dunia dilahirkan semula sebagai hantu lapar. Dia membawa nasi, tetapi nasi itu menjadi arang membara sebelum ibunya sempat makan. Buddha mengarahkannya membuat persembahan kepada para sami yang berkumpul pada penutup retret mereka. Melalui sokongan kerohanian mereka dan pahala persembahan itu, ibunya dibebaskan daripada penderitaan. Riwayat tersebut mengajarkan keterbatasan kuasa individu dan pentingnya kemurahan hati, amalan bersama serta keprihatinan terhadap ibu bapa.
Tarikh itu juga tergolong dalam tahun monastik. Dalam kalendar Buddha Cina, hari kelima belas bulan ketujuh menandakan pengakhiran retret musim panas tradisional selama tiga bulan. Pravarana ialah upacara penutup, apabila anggota monastik saling mengundang untuk mengenal pasti kesalahan dan memperbaharui disiplin mereka. Hari itu juga disebut Hari Kegembiraan Buddha, yang meraikan kemajuan komuniti dalam amalan. Hubungan ini memberikan kepentingan khusus kepada persembahan kepada sangha, iaitu komuniti monastik.
Persembahan dan upacara
Perhimpunan Ullambana boleh merangkumi bacaan sutra, persembahan upacara dan jamuan untuk anggota monastik. Peserta awam menyokong sangha melalui pemberian dan khidmat. Persembahan itu menyokong amalan keagamaan, manakala pelimpahan pahala memberikan tujuan kepada kemurahan hati tersebut yang melangkaui penderma.
Dalam pemikiran Buddha, pahala ialah manfaat kerohanian daripada tindakan baik seperti kemurahan hati dan amalan keagamaan. Melimpahkan pahala menyatakan harapan agar orang lain turut menerima manfaat itu dan dibebaskan daripada penderitaan. Ullambana menerapkan prinsip ini kepada ibu bapa dan nenek moyang, termasuk ibu bapa dalam kehidupan terdahulu menurut ajaran sutra. Oleh itu, keprihatinannya melangkaui ulang tahun kematian seseorang.
Upacara Yankou, atau “Mulut Berapi”, yang berkaitan mungkin mengiringi perhimpunan itu. Ini ialah liturgi persembahan makanan untuk hantu lapar, yang menggabungkan pemberian makanan secara ritual dengan ajaran Buddha. Penerima langsungnya berbeza daripada jamuan yang disediakan untuk anggota monastik, maka atur cara tahunan mungkin menyenaraikan kedua-dua upacara secara berasingan walaupun berlangsung pada hari yang sama.
Yulanpen dan Zhongyuan
Yulanpen berkongsi tarikh dengan Zhongyuan, yang dalam pemujaan Tao dikaitkan dengan Pegawai Bumi dan pengampunan kesalahan. Kedua-duanya tergolong dalam musim persembahan dan peringatan bulan ketujuh yang lebih luas. Sambutan masyarakat boleh menyatukan upacara Buddha, upacara Tao, persembahan isi rumah kepada nenek moyang dan hiburan awam dalam atur cara yang sama.
“Hungry Ghost Festival”, atau “Perayaan Hantu Lapar”, ialah label bahasa Inggeris yang luas bagi musim yang lebih menyeluruh ini.
Perbezaannya kelihatan pada penerima persembahan. Makanan yang diberikan kepada anggota monastik menyokong amalan keagamaan dan menghasilkan pahala menurut penjelasan Ullambana. Persembahan kepada nenek moyang menghormati hubungan kekeluargaan. Persembahan bagi roh yang tidak dipedulikan meluaskan pemberian keperluan melangkaui keluarga. Kegiatan ini boleh wujud bersama sambil mengekalkan penerima dan tujuan yang berbeza.