중국의 전통 나이: 세는나이 이해하기

세는나이와 만 나이

중국어의 쉬쑤이(虛歲)는 영어로 보통 nominal age라고 옮기며, 사람이 몇 개의 역년을 맞았는지 세는 방식입니다. 춘절을 기준으로 하는 방식에서는 태어날 때 한 살이고, 음력 1월 1일마다 한 살을 더합니다. 개인의 생일에 나이가 다시 늘어나지는 않습니다.

만 나이는 출생 후 온전히 지난 햇수를 셉니다. 저우쑤이(周歲)는 한 해가 온전히 지났다는 뜻이며, 영아의 경우에는 출생 후 첫 한 해를 마쳤음을 가리킵니다. 아래 비교에서는 가족이 음력 생일을 지내는지와 관계없이 그레고리력 생일을 기준으로 만 나이를 계산합니다.

계산 예시

이미 태어난 사람의 나이는 다음과 같이 계산합니다.

세는나이 = 현재 중국 역법상의 연도 표지 − 출생 당시 중국 역법상의 연도 표지 + 1.

여기서 연도 표지는 해당 춘절이 시작된 그레고리력 연도를 뜻합니다. 춘절 전에는 이전 해의 연도 표지를 사용합니다. 이 계산의 경계는 봄의 시작을 알리는 절기인 입춘이 아니라 춘절 당일입니다.

2024년 2월 9일에 태어난 아기는 2023년에 시작된 중국 역법상의 해의 마지막 날에 태어난 것입니다. 춘절은 2024년 2월 10일이었고, 그다음 춘절은 2025년 1월 29일이었습니다. 이 기준을 적용하면 다음과 같습니다.

2025년 1월 29일까지 출생 후 355일밖에 지나지 않았지만, 아기는 중국 역법상의 해를 세 번 맞이했습니다. 이 때문에 첫 그레고리력 생일 전에도 세는나이가 세 살이 될 수 있습니다. 만 나이에 단순히 한 살을 더하면 이 방식이 세는 새해 경계를 반영하지 못합니다.

가족의 관행

생일을 축하하는 날짜, 초대장에 쓰는 나이, 가문 기록에 남기는 나이를 모두 같은 방식으로 정할 필요는 없습니다. 음력 생일을 지내면서 초대장에는 만 나이를 쓸 수 있습니다. 장수를 축하하는 자리에서는 세는나이를 사용하고, 기록에는 그레고리력 출생 날짜를 남길 수도 있습니다.

가문 기록에는 나이와 함께 그 나이가 적용되는 날짜, 나이를 세는 기준을 적습니다. 오래된 기록의 나이에서 무조건 한 살을 빼는 것은 안전한 변환 방법이 아닙니다. 설명 없이 바꾼 숫자보다 원래의 표현과, 알고 있다면 그 사람의 출생 날짜를 보존하는 편이 더 많은 정보를 남깁니다.

새해 경계도 중요합니다. 1월 1일에 나이를 더하는 가족의 계산 방식은 위에서 설명한 춘절 기준과 다릅니다. 윤달은 중국 역법상의 한 해를 늘리지만 새해를 한 번 더 만들지는 않으므로, 세는나이가 추가로 늘어나지 않습니다.