粽子と年中行事

葉の中で炊く米

粽子（zongzi）は、粘りのある米を葉で包んで加熱した食べ物で、端午節と深く結び付いています。包みを開くと、米が柔らかくなって具の周りにまとまっているものや、別の添え物と食べるために、具なしの米だけをまとめたものが現れます。葉は加熱中に形と独特の香りを与え、食べる前に取り除きます。

よく知られたものの多くには、もち米を使います。米粉の団子とは異なり、粽子では米粒そのものが残り、加熱すると膨らんで粘りが出ます。米はそのままでも、味を付けてもよく、中には甘い具や塩味の具を入れることができます。

幅の広い箬竹（ruo）の葉を含む竹の葉や、ヨシの葉が広く使われます。地域の作り方によっては、ほかの葉が同じ役割を果たします。葉の大きさと柔軟さによって、包みの折り方が変わります。先のとがったピラミッド状の粽子がよく知られていますが、長いもの、長方形のもの、枕のような形のものもあります。

作るときは、葉を重ねたり折ったりして袋状にし、米と必要に応じて具を入れ、包みを閉じて、ひもや植物の繊維で留めます。ゆでるか蒸すことで、この包みの中の材料に火を通します。加熱中には米が膨らみ、材料の味が混ざり合うため、その間も包みがほどけないようにする必要があります。

端午節、追悼、さらに古い食の伝統

端午節は旧暦5月5日です。粽子を作り、贈り、食べることは、最もよく知られる家庭の習慣の一つです。まとめて作れば、家族の食卓に出したり、親戚への贈り物にしたり、家庭の祭りの供え物にしたりできます。舟の競漕を見に行かなくても、この食べ物を通じて祭りに参加できます。

よく知られた祭りの物語は、粽子を古代の楚の詩人・官人である屈原と結び付けます。物語では、忠義を尽くした彼は、退けられ、追放されます。国の行く末に絶望し、汨羅江に身を投げます。人々は急いで舟を出して彼を捜し、水中に米を投げ入れます。よくある一つの語り方では、米は魚が遺体を食べないようにするためのもので、別の語り方では、彼の霊への食べ物の供え物です。端午節に粽子を食べることは、このいたわりと追悼の行為を思い起こさせます。

葉に包んだ穀物には、この物語だけではない歴史もあります。3世紀の記述には、旧暦5月の祭りや夏至のために、キビを葉で包んで加熱したことが記されています。初期のこうした包みは、今日のもち米の粽子と同じだったとは限りません。後の記述は、季節の米の供え物を屈原と結び付け、すでにあった食の伝統を彼の追悼に取り込みました。伝説は食べ物の重要な意味を説明しますが、一つの発明の瞬間を確定するものではありません。

甘いもの、塩味のもの、具のないもの

米、具、出し方によって、粽子にはいくつもの異なる特徴が生まれます。

ナツメを入れた甘いものは、特に中国北部でよく知られ、南部の多くの伝統では塩味の肉の具が使われます。ただし、南部にも甘いものと塩味のものの両方があるため、この対比は大まかな傾向であって、境界線ではありません。味付けにも違いがあります。豚肉の粽子でも、米に醤油の味を付けるものもあれば、米の色を淡く保ち、具の味をより生かすものもあります。

家庭で一緒に作ることで、材料の一覧だけでなく、葉を折り、袋に詰め、包みを結ぶ手の感覚も受け継がれます。大量に作る作業は、何人かで分担できます。店では端午節以外にも軽食や食事として粽子を売りますが、祭りは今も、作ったり選んだりすることが、季節の分かち合いになる機会です。