祭りの暮らしに見る数字と言葉遊び

絵を使った語呂合わせ

縁起のよい意匠は、見るだけでなく、声に出して読むこともできます。判じ絵（rebus）は、描かれた物によって、同じ音や似た音の別の言葉を連想させます。普通話では、コウモリを表す fú（蝠）が、幸運を意味する fú（福）を連想させます。魚を表す yú（鱼）は、余りや余裕を意味する yú（余）につながります。その名前によって、身近な生き物に、幸運で豊かな暮らしへの願いを託せるのです。

いくつもの図柄を組み合わせて、より長い願いを表すこともできます。動物、花、物の間に文字を配し、それぞれが読みの一部を担います。たとえば、石の打楽器である磬は、その名の音を通じて祝いの意味を加えられます。意匠は、描かれた物すべてに固定した意味があるから成り立つのではなく、要素同士の関係によって働きます。

意匠の中の数

数によって絵の読み方が変わることがあります。五匹のコウモリは、長寿、富、健康、徳、天寿を全うして自然な死を迎えることという五つの恵み、五福を表します。長寿の文字「寿」（shòu）を囲むように配置されることもあり、数を持つ一群、音の語呂合わせ、文字の願いを組み合わせます。一匹のコウモリでも祝福の連想は保たれますが、その五つすべてを特定するわけではありません。

繰り返しによって、文字の意味を強めることもできます。双喜と呼ばれる「囍」は、喜びの文字を二つ合わせた印で、結婚に結び付いています。新年の飾りと縁起のよい表現を共有しながら、とりわけ婚礼に属します。

贈り物でも、数が同様の好みを表すことがあります。対になる品物や偶数の金額を縁起がよいとして選ぶ一方、四を含む金額を避けることがあります。こうした選択は、社会や機会によって異なります。すべての数字に、一つの変わらない意味が割り当てられているわけではありません。

言語と場面

語呂合わせは発音に依存します。表では普通話の読みを示し、完全な同音語と、おおよそ似た音を区別しています。bā と fā は語頭の音が異なり、sì と sǐ は声調が異なります。広東語やその他の中国の言語では、連想の働き方が異なることがあります。

英語で説明する場合は、たとえば「幸運を連想させるコウモリ」のように、図像と願いの両方を残すと最も明確になります。動物の名前を単に「幸運」に置き換えると、視覚的な語呂合わせが失われます。書かれた言葉、配置、機会を合わせて見ることで、なじみのある象徴が、新年の飾り、結婚祝い、誕生日のケーキに現れる理由がわかります。