臘八節

旧暦12月8日

臘八（Laba、腊八）は旧暦12月8日です。「臘」は年末の月を指し、「八」は8を意味します。古い年が終わりに近づき、春節の準備が本格化する時期に当たるため、この行事には来る年を見据える性格があります。

グレゴリオ暦の年がすでに変わっていても、この祭りは終わりに近づいた中国暦の年に属します。鍋いっぱいの粥を炊いて分け合うことが、最もよく知られる家庭の習慣です。中国の仏教では、釈迦の悟りを記念する日でもあります。

臘八粥は、穀類や豆類に、ナツメ、ハスの実、ピーナツなどを合わせて作ります。前の晩から材料を選り分け、洗い、水に浸し、皮や種を取り除くなど、準備を始めることもあります。材料が柔らかくなるまで煮込み、食べ応えのある粥に仕上げます。

材料を八つ使うという決まった作り方があるわけではありません。八は祭りの日付を表し、鍋に入れるものは土地や家庭の習慣によって変わります。乾燥果物を入れた甘いものがよく知られていますが、塩味のものもあります。陝西省北部の一部には豆腐や肉を入れる作り方があり、四川省では辛味のあるものも作られます。

粥は分け合うために作られます。家族が親族や近隣の人に届けたり、寺院や地域の団体が、自分たちの構成員以外にも振る舞ったりします。大鍋で炊くことで多くの人が参加でき、その祝いの最も素朴な形は、一杯の温かい食事です。

仏教との結びつきの中心にあるのは、釈迦の悟り、すなわち成道です。伝統的な物語では、激しい苦行の後、後に仏となる釈迦が食物を受け入れ、中道へと向かったことが語られます。粥を供える行為は、さらなる修行を可能にした支えを記念するものです。これは悟りを記念する行事であり、釈迦の誕生日とは別です。

宋代には、臘八粥は寺院と家庭の両方で作られていました。『東京夢華録』の12月の記述には、8日に大寺院が信者へ粥を配り、各家庭でも果物などを加えてそれぞれの粥を炊いたことが記されています。仏教の儀礼と食べ物の分かち合いが、同じ日に行われていたのです。

寺院での粥の配布は、今も記念の行事と施しを結びつけています。ボランティアが調理し、訪問者に振る舞い、寺の外の人々にも届けます。受け取る側にとって、その一杯には宗教的な意味や家族の思い出が込められることもあれば、季節の温かい食事としてのもてなしがあるだけの場合もあります。