中国の旧正月と春節
一年の始まり
中国の旧正月は、旧暦1月1日に始まります。春節（Chunjie、春节）として知られ、大晦日の食事に家族が集まり、あいさつ、贈り物、訪問、人々が集う催しへと祝いが広がっていきます。準備は旧年の終わりの数週間に始まり、伝統的な祝いの季節は、新年15日目の元宵節で終わります。
中国暦は太陰太陽暦です。各月は月の運行に従い、閏月によって年を季節に合わせています。そのため、新年はグレゴリオ暦の同じ日に固定されず、1月から2月の間を移動します。二十四節気の一つである立春（Lichun）とは別です。大晦日は前の中国暦年の最終日で、最後の月の29日か30日に当たります。
祝いはどのように発展したか
この祭りは、年の終わりと始まりに行われてきた習慣が積み重なって育ちました。食物や守護への感謝、祖先への敬意、害を及ぼすものの追放、新しい農作の周期の歓迎などです。古代中国の諸国が、すべて同じ月に年を始めていたわけではありません。漢の武帝のもとで行われた紀元前104年の改暦は、春の最初の月を年の始まりと定め、この仕組みが後の新年行事の主流の基盤になりました。
その後の数世紀にわたり、宮廷の儀式、家庭での祭祀、民衆の遊楽が、それぞれ祝いの一部を形づくりました。戸口の守り、大晦日に起きて過ごすこと、正式な新年のあいさつには長い歴史があります。版画、紙の春聯、次第に手の込んだ市や娯楽が、祝いの場を豊かにしました。20世紀初めにグレゴリオ暦が民用暦として採用されたことは、伝統的な新年を1月1日と区別する呼び名として、「春節」が定着する一因となりました。
年（Nian）という怪物のおなじみの物語は、祭りを劇的に説明します。よく語られる一つの筋では、年の変わり目に凶暴な生き物が村を襲います。人々は、それが赤い色、明るい光、大きな音を恐れることに気づきます。赤い飾りを掛け、家々を明るく照らし、大変な物音を立てて追い払います。無事だった隣人どうしは、あいさつして喜び合います。この物語はいくつかの見慣れた習慣を結びつけますが、祝いにまつわる伝説であり、その成立を記録した出来事ではありません。
家を整える
新年前の掃除は旧年のほこりを払い、象徴的に幸運を迎える場所をつくります。買い物や食事の準備は、家族だけでなく来客にも備えるものです。新しい服、季節の花、新しく掛ける飾りが、年の変わり目を目に見えるものにします。
春聯は、縁起のよい言葉を対になる二つの句にして、戸口の両側に掲げるもので、通常は上にも短い言葉を添えます。赤い剪紙、門神の絵、祝福や幸運を意味する「福」の字が、守護と繁栄への願いを表します。図像には語呂合わせがよく使われます。植物、動物、物の名が縁起のよい言葉に似ているために、祝福を連想させるのです。
竈神をまつる家庭では、年末の月に、送り出すための供え物もします。竈神が天に赴き、家族の行いを報告するという伝統に沿うものです。甘い供え物には、よい報告をしてほしいという願いが込められます。これも、新年を前に家を整えるさまざまな営みの一部です。
団らんの食事と料理
大晦日の中心は、しばしば何世代もの家族が同じ食卓を囲む、団らんの夕食です。食事の前に祖先への供え物をし、その働きによって今の家庭を成り立たせてくれた世代に敬意を表すこともあります。夕食の後は、過ぎゆく年を見守る守歳（shousui、守岁）によって、集まりが夜まで続きます。
献立は地域の料理を反映しますが、特定の食べ物には広く知られた願いが込められています。魚は、普通話の yu という音が余りを表す言葉と同じため、豊かさを連想させます。そのため、一尾丸ごとの魚は、新しい年に家庭が十分以上に恵まれるようにという希望を表せます。
中国北方では、餃子（jiaozi）がとりわけ重要です。小麦粉の生地で具を包んだ餃子を大晦日に一緒に作り、年の変わり目に食べることがあります。昔の金属の鋳塊に似た形から、富と結びついています。南方では、米を使う伝統が特に目立ちます。新年の米の餅である年糕（niangao）は、その名の響きによって、年ごとの上昇や前進を連想させます。丸いもち米の団子である湯円は、一部の家庭や、祝いの季節の後の集まりで、皆が一緒にいることを表します。
訪問、祝福、祝いの季節の終わり
年が明けてからの数日は、新年のあいさつをする拝年（bainian）の時期です。若い親族が年長者にあいさつし、家の人は茶や菓子などで来客を迎え、家族は自分たちの家を越えたつながりを新たにします。願う内容は相手に応じて、健康、長寿、繁栄、学業、仕事などに及びます。
こうした祝福には、特に年長者から子どもへの贈り物として、金銭の入った紅包が添えられます。この行為は、実際に役立つ気前よさと、守護や幸運への願いを結びつけます。誰が誰に渡すかは、家族や共同体の慣習に従います。
公の祝賀行事は、また別の集まりを生みます。演者が獅子の衣装を動かす獅子舞や、チームが竿で長い龍を担う龍舞が、息の合った動きと打楽器の音で通りや中庭を満たします。寺廟の祭りでは、祈り、買い物、食べ物、娯楽が組み合わされます。使用が認められた場所では、爆竹や花火もおなじみの祝いの音です。
家族で集う大晦日に続いて訪問や地域の祝いが行われるにつれ、季節の歩みも変わります。元宵節は、夜の灯りと分かち合う団子の料理によって、その季節を締めくくります。この伝統的な15日間は、多くの公的な休暇期間より長いものです。仕事を休む日は、それぞれの地域の制度によって別に定められます。