元宵節

祭りの日付

元宵節（Yuanxiao Jie、元宵节）は、旧暦1月15日に行われます。夜の灯り、分かち合う食事、人々の集まりによって、伝統的な15日間の春節の季節を締めくくります。シンガポールやマレーシアでは、「15日目の夜」を意味する福建語のチャプ・ゴー・メー（Chap Goh Meh）という名でも親しまれています。

この日は、旧暦1月の満月に近い時期に当たります。暦が祭りを置くのは15日であり、天文学上の満月の正確な瞬間ではありません。灯籠の展示は、その前後の数晩にわたって続くこともあります。

団子、灯籠、人々の祝い

夜のよく知られた楽しみには、灯りの展示を見ること、灯籠の謎を解くこと、もち米の団子を食べることがあります。灯籠の謎は、展示を皆で楽しむ言葉遊びにします。書かれた手掛かりが、しばしば語呂合わせや漢字の部品を使って、来場者を答え探しに誘います。灯りを見に出掛けることは、灯籠を作ったり持ち歩いたりすることと同じくらい重要な場合があります。

湯円と元宵は、よく似た団子の食べ物ですが、伝統的な作り方が異なります。湯円はもち米の粉と水で作った生地を成形し、その生地で具を包むこともできます。元宵は一般に、固めた具を湿らせて乾いたもち米の粉の中で転がす作業を繰り返し、周りに層をつくります。ゴマ、落花生、豆のあんは、おなじみの甘い具です。名称や作り方は地域によって異なり、すべてに具が入るわけでも、すべてが甘いわけでもありません。その丸い形と、一緒に食べる行為が、団らんに結びついています。

灯籠には、手に持つ小さなものから大規模な設置作品まであります。骨組みに紙や布を張り、動物、花、物語の一場面などを形づくることができます。伝統的な走馬灯では、ろうそくから立ち上る熱が内部の仕掛けを回し、人形などを動かします。光、色、動きのすべてが見応えを生みます。

灯籠の市は、職人技、娯楽、商いを組み合わせます。屋台では灯籠、食べ物、そのほかの季節の商品を売り、周囲の通りには演者や群衆が集まります。そのため、家庭での集まりが中心の大晦日とは、異なるリズムの祭りになります。

歴史的な発展と起源の物語

祭りの始まりを説明する伝承は、いくつもあります。一つは灯籠をともすことを漢の明帝と仏教への信仰に結びつけ、別の一つは、政治的な混乱の後の皇帝の祝いに日付を結びつけます。これらは、積み重なってきた祭りの伝統に対する異なる説明であり、確実に特定された創始の出来事ではありません。

北宋の時代までには、灯籠の祝いは都市の大きな見世物になっていました。孟元老の『東京夢華録』は、現在の開封に当たる都で、宮殿近くの凝った灯籠の展示、混み合う通り、芸人、灯りに照らされた店々の様子を描いています。仏教や道教の施設も見て回る先の一部をなし、祝いは一晩を越えて続いていました。