釈迦の誕生日と行事日付の違い

一つの生涯を、それぞれの形で記念する

中国仏教では、釈迦の生涯を別々の記念日に振り返ります。誕生は4月8日、成道は12月8日、完全な涅槃に入る入滅は2月15日です。完全な涅槃とは、悟った者が、再び生まれ変わることなく亡くなることです。それぞれの記念日は、釈迦の生涯と教えの異なる部分に目を向けさせます。

ウェーサクは、英語ではVesakともWesakとも綴り、多くの仏教共同体、特に上座部仏教の伝統で、誕生、成道、入滅を一つの行事として記念します。名称はインドの月名ヴァイシャーカに由来します。伝統的な説明では、この三つの出来事は、釈迦の生涯の異なる年の、その月の満月に起きたとされます。したがって、この一つにまとめられた祭りは、釈迦の生涯と解脱の全過程を振り返るものです。

仏教は、受け継いできた宗教暦の異なる社会に広がりました。中国と韓国では誕生を旧暦4月8日に記念し、ウェーサクは満月を基準とします。日本では現在、多くの寺院が、4月8日という記念日をグレゴリオ暦の4月8日に営みます。これらは定着したそれぞれの記念の形であり、世界共通で合意された一つの歴史上の誕生日を、異なる方法で換算したものではありません。

満月の行事と8日目の行事は、必ずしも一致しません。また、仏教暦によって、ウェーサクが異なるグレゴリオ暦の日付になる場合があります。寺院が大規模な一般向けの催しを、近くの週末に行うこともあります。

浴仏

浴仏では、参加者が幼い釈迦の小さな像に水を注ぎます。この行為は誕生を讃えるとともに、自分の心から貪り、怒り、無知を洗い清めようとする決意を表します。礼拝し、水を注ぎ、誓願を立てることが、誕生の記念を、自らの行いを省み、他者への慈悲を考える機会へと結びつけます。

その像は、仏教の誕生物語を思い起こさせます。摩耶夫人がルンビニーの園で子を産むと、生まれたばかりの釈迦は7歩歩き、天と地を指さします。中国でよく知られる物語では、9頭の龍が香りのよい水を注いで沐浴させます。これらの奇跡は、子が将来悟りを開くことと、世界にとっての重要性を告げるものです。この儀式によって、礼拝する人々も釈迦を迎えることに加わります。

この儀礼には、東アジアでの長い歴史があります。唐代には、僧の義浄が、仏像の沐浴とその宗教的な功徳を説明する経典を翻訳しました。この実践は、外に表す敬意と、より澄んだ慈悲深い心を育む内面の修行とを結びつけています。

日本の花まつりでは、幼い釈迦の像を、花で飾った小さな堂に安置します。礼拝する人は甘茶をひしゃくでかけ、誕生物語に登場する天からの雨を思い起こします。花は園の情景を表し、「花まつり」という名も、花の祭りを意味します。香水と甘茶は、同じ歓迎と信仰の行為を、それぞれ異なる形で表しています。

実践を通して釈迦を讃える

誕生日の法要には、読経、花や灯明の供養、法話、菜食の食事、慈善活動などが含まれることがあります。韓国では、関連する灯籠の祭りである燃灯会（Yeondeunghoe）で、寺院の境内だけでなく行列にも明かりを灯した灯籠が登場します。その光は、智慧によって無知を払う願いを表します。灯籠の祝祭は、誕生日そのものの前後にわたって行われる場合があります。

ウェーサクも、信仰と実践を結びつけます。在家の仏教徒は、僧団に食べ物や生活必需品を施し、教えを聴き、瞑想し、その日には普段より多くの戒、すなわち行動の規律を守ることがあります。こうした規律は、釈迦の示した生き方を具体的な形にするものです。布施、節制、心を見つめることが、その生涯を祝う行事に伴います。