लाबा उत्सव

बारहवें महीने का आठवाँ दिन

लाबा (腊八) बारहवें चंद्र महीने के आठवें दिन पड़ता है। ला वर्ष के अंतिम महीने को दर्शाता है और बा का अर्थ आठ है। कैलेंडर में उसका स्थान उत्सव को आगे की ओर देखने वाला स्वर देता है: पुराना वर्ष समाप्ति के निकट है और चीनी नववर्ष की तैयारियाँ तेज़ हो रही हैं।

यह उत्सव समाप्त हो रहे चीनी कैलेंडर वर्ष का हिस्सा है, भले ही ग्रेगोरियन वर्ष बदल चुका हो। दलिया पकाना और बाँटना इसकी सबसे परिचित घरेलू प्रथा है। चीनी बौद्ध परंपरा में यह तारीख बुद्ध के बोधि-प्राप्ति दिवस का भी स्मरण करती है।

लाबा दलिया

लाबा दलिया अनाज और फलियों को लाल खजूर, कमल के बीज तथा मूँगफली जैसी सामग्री के साथ मिलाता है। तैयारी पिछली शाम से शुरू हो सकती है, जिसमें सामग्री छाँटना, धोना, भिगोना और छिलके या गुठलियाँ निकालना शामिल है। मिश्रण को तब तक पकाया जाता है जब तक उसकी सामग्री नरम होकर गाढ़ा, पेट भरने वाला दलिया न बन जाए।

आठ सामग्रियों की कोई निश्चित विधि नहीं है। आठ उत्सव की तारीख बताता है, जबकि बर्तन में क्या डाला जाएगा, यह स्थानीय और पारिवारिक प्रथा पर निर्भर करता है। सूखे फलों वाले मीठे रूप परिचित हैं, लेकिन नमकीन रूप भी मिलते हैं। उत्तरी शान्शी के कुछ भागों में विधियों में टोफू और मांस शामिल हैं, जबकि सिचुआन के कुछ रूप मसालेदार होते हैं।

यह भोजन बाँटने के लिए बनाया जाता है। परिवार संबंधियों या पड़ोसियों को कुछ भाग दे सकते हैं और मंदिर तथा सामुदायिक समूह अपने सदस्यों से बाहर भी कटोरे बाँटते हैं। बड़ा बर्तन पकाने से अनेक लोग ऐसे उत्सव में भाग ले सकते हैं जिसकी सबसे सरल अभिव्यक्ति एक गरम भोजन है।

बौद्ध अनुष्ठान और ऐतिहासिक विकास

बौद्ध संबंध का केंद्र शाक्यमुनि बुद्ध का जागरण है। एक पारंपरिक वृत्तांत बताता है कि कठोर तपस्या के बाद भावी बुद्ध ने पोषण स्वीकार किया और मध्यम मार्ग की ओर बढ़े। दलिया अर्पित करना उस सहारे का स्मरण करता है जिसने आगे की आध्यात्मिक साधना संभव की। यह बोधि-प्राप्ति का अनुष्ठान है, बुद्ध के जन्मदिवस से अलग।

सोंग काल तक लाबा दलिया मंदिर और घरेलू जीवन, दोनों का हिस्सा था। Dongjing Menghua Lu में बारहवें महीने का विवरण बताता है कि बड़े मंदिर आठवें दिन इसे अनुयायियों में बाँटते थे, जबकि परिवार फल और अन्य सामग्री के साथ अपने मिश्रण पकाते थे। बौद्ध समारोह और भोजन बाँटना एक ही तारीख पर होते थे।

मंदिरों में दलिया-वितरण आज भी स्मरण को उदारता से जोड़ता है। स्वयंसेवक भोजन तैयार करते हैं, आगंतुकों को परोसते हैं और मंदिर से बाहर के लोगों तक भी कुछ भाग पहुँचाते हैं। प्राप्तकर्ता के लिए कटोरे में धार्मिक अर्थ, पारिवारिक स्मृति या केवल मौसमी भोजन का आत्मीय स्वागत हो सकता है।