झोंगयुआन और भूखे प्रेतों का उत्सव

मृतकों की देखभाल का समय

झोंगयुआन (中元) सातवें चंद्र महीने के पंद्रहवें दिन पड़ता है। यह पूर्वजों को याद करने, ऐसी आत्माओं के लिए भेंट अर्पित करने जिनकी देखभाल करने वाला कोई नहीं है, और मृतकों के कल्याण के लिए धार्मिक अनुष्ठान करने का समय है। अंग्रेज़ी नाम Hungry Ghost Festival, यानी भूखे प्रेतों का उत्सव, आम तौर पर सातवें महीने के अनुष्ठानों के इस व्यापक समूह को दर्शाता है।

लोकविश्वास में सातवाँ महीना ऐसा समय है जब आत्माओं के जगत के द्वार खुलते हैं और मृतक जीवित लोगों के पास आ सकते हैं। इसलिए अनुष्ठान पूरे महीने चल सकते हैं, जिनमें पंद्रहवाँ दिन मुख्य तारीख होता है; कुछ समुदाय चौदहवें दिन को विशेष महत्व देते हैं। आरंभ और विदाई के अनुष्ठान किसी सर्वत्र प्रचलित समय-सारिणी के बजाय स्थानीय परंपराओं का अनुसरण करते हैं।

इन प्रथाओं में पूर्वजों और भूखे प्रेतों के स्थान अलग हैं। पूर्वजों को नाम और पारिवारिक संबंध के साथ याद किया जाता है। भटकती या देखभाल से वंचित आत्माओं के लिए वैसी नियमित भेंट की व्यवस्था नहीं होती, जबकि बौद्ध शिक्षा में भूखा प्रेत तीव्र, अतृप्त भूख की दशा में कष्ट पाता है। इन सभी प्राप्तकर्ताओं की देखभाल एक ही समय में हो सकती है, लेकिन इससे वे एक-दूसरे के समान नहीं हो जाते।

झोंगयुआन और पृथ्वी के अधिकारी

झोंगयुआन नाम दाओ धर्म के स्वर्ग, पृथ्वी और जल के तीन अधिकारियों के कैलेंडर से आता है। सातवें महीने का पंद्रहवाँ दिन पृथ्वी के अधिकारी दिगुआन का है, जिनकी भूमिका कुकर्मों को क्षमा करने और दुख से मुक्ति दिलाने से जुड़ी है। झोंगयुआन के धार्मिक अनुष्ठानों में प्रार्थना, पाठ, पश्चात्ताप और मृतकों के साथ-साथ जीवित लोगों को लाभ पहुँचाने के उद्देश्य से किए जाने वाले अनुष्ठान शामिल हो सकते हैं।

यह ज़ोर समझाता है कि यह समय केवल डरावनी आत्माओं से सामना होने का अवसर नहीं है। धार्मिक उद्देश्य में राहत, मेल-मिलाप और दिवंगत लोगों के लिए बेहतर दशा की कामना भी शामिल है। परिवार की सुरक्षा के लिए प्रार्थना देखभाल के इस कार्य के साथ की जा सकती है।

मूल्यान और बौद्ध यूलानपेन अनुष्ठान

बौद्ध यूलानपेन का केंद्र मौद्गल्यायन की कथा है, जिन्हें चीनी में मूल्यान कहा जाता है। धर्मग्रंथ के वृत्तांत में वे अपनी आध्यात्मिक शक्तियों से दिवंगत माता को खोजते हैं और उन्हें भूखे प्रेत के रूप में कष्ट पाते देखते हैं। वे अत्यंत कृशकाय हैं और भोजन प्राप्त नहीं कर पा रही हैं। मूल्यान उनके लिए चावल का कटोरा लाते हैं, लेकिन खाने से पहले ही वह जलते अंगारों में बदल जाता है।

अपनी शक्तियों से माता को न बचा पाने के कारण दुखी मूल्यान बुद्ध से सहायता माँगते हैं। बुद्ध समझाते हैं कि केवल एक व्यक्ति के प्रयास से उनकी पीड़ा दूर नहीं हो सकती। वे मूल्यान को सातवें महीने के पंद्रहवें दिन, भिक्षु-समुदाय के ग्रीष्मकालीन वर्षावास के पारंपरिक समापन पर, उसे भेंट देने का निर्देश देते हैं। भिक्षुओं की सामूहिक आध्यात्मिक साधना और प्रार्थनाएँ उनकी माता की सहायता करेंगी।

मूल्यान निर्देश का पालन करते हैं और उनकी माता भूखे प्रेत की पीड़ा से मुक्त हो जाती हैं। यह शिक्षा अनुष्ठान को उस एक परिवार से आगे बढ़ाती है: जीवित माता-पिता और माता-पिता की पूर्ववर्ती पीढ़ियों के लिए भी भेंट दी जा सकती है। उदारता के माध्यम से कृतज्ञता व्यक्त की जाती है और अच्छे कर्मों का लाभ, जिसे अक्सर पुण्य कहा जाता है, दूसरों को समर्पित किया जाता है।

यूलानपेन की भेंट भिक्षु-समुदाय को सहारा देती है। यह भटकती आत्माओं के लिए सीधे बाहर भोजन रखने से अलग है, भले ही दोनों एक ही समुदाय के सातवें महीने के अनुष्ठानों का हिस्सा हों। छठी शताब्दी तक चीन में यूलानपेन सभाओं का उल्लेख मिल चुका था; समय के साथ बौद्ध धार्मिक आयोजन, दाओवादी अनुष्ठान और घरेलू स्मरण इस समय में अधिकाधिक साथ आने लगे।

घरेलू और सामुदायिक भेंट

कोई परिवार धूप, चाय और तैयार व्यंजनों से अपने पूर्वजों का स्वागत कर सकता है तथा पूर्वज-पट्टिकाओं के सामने या किसी अन्य पारिवारिक पूजा-स्थल पर भोजन अर्पित कर सकता है। मृतकों के लिए उपहार के रूप में कागज़ी मुद्रा और कपड़ों या अन्य आवश्यक वस्तुओं की कागज़ी प्रतिकृतियाँ जलाई जा सकती हैं। उद्देश्य संबंधियों की आवश्यकताएँ पूरी करना और कृतज्ञता तथा उत्तरदायित्व का संबंध बनाए रखना होता है।

सामुदायिक भेंट आतिथ्य को रिश्तेदारों से आगे ले जाती है। मंदिर के बाहर, किसी मुहल्ले में या व्यवसाय-स्थल के पास रखी मेज़ों पर चावल, फल, पका भोजन, चाय और अन्य सामग्री हो सकती है। ये उन आत्माओं के लिए होती हैं जिनके अपने वंशज या नियमित भेंट नहीं हैं। सम्मानपूर्ण संबोधन “अच्छे भाई” ऐसे आगंतुकों को सभा में विनम्र स्थान देता है।

कुछ समुदायों में पुदू (普度), यानी सार्वभौमिक उद्धार, उदार भेंटों को बौद्ध या दाओवादी अनुष्ठान से जोड़ता है। धार्मिक विशेषज्ञ धर्मग्रंथों का पाठ और दुख दूर करने तथा आत्माओं को आगे मार्ग दिखाने के लिए अनुष्ठान कर सकते हैं। कुछ स्थानीय परंपराओं में जल-लालटेन मृतकों के लिए रोशनी का काम करती हैं।

प्रस्तुतियाँ और सामूहिक भोजन

संगीत-नाटक, कठपुतली-नाटक और अन्य प्रस्तुतियाँ देवताओं या आत्माओं के दर्शक-समूह को अर्पित की जा सकती हैं और साथ ही जीवित लोगों का मनोरंजन भी करती हैं।

सामुदायिक भोजन और अनुष्ठानों के लिए योगदान पड़ोसियों तथा सह-उपासकों को एकत्र करते हैं। यह सभा दिवंगत संबंधियों की देखभाल को उन लोगों के प्रति व्यापक दायित्व से जोड़ती है जो अन्यथा भूखे और भुला दिए गए रह सकते हैं।