झोंगयुआन और भूखे प्रेतों का उत्सव

दिवंगतों की देखभाल का मौसम

झोंगयुआन (中元) सातवें चंद्र महीने के पंद्रहवें दिन पड़ता है। यह पूर्वजों को याद करने, उन आत्माओं के लिए चढ़ावे चढ़ाने जिनकी देखभाल करने वाला कोई नहीं, और दिवंगतों के कल्याण के लिए धार्मिक अनुष्ठान करने का समय है। अंग्रेज़ी नाम “हंग्री घोस्ट फ़ेस्टिवल” (भूखे प्रेतों का उत्सव) आम तौर पर सातवें महीने के अनुष्ठानों के इसी व्यापक समूह को दर्शाता है।

लोक-मान्यता में सातवाँ महीना वह समय है जब आत्मा-लोक के द्वार खुलते हैं और दिवंगत जीवितों से मिलने आ सकते हैं। इसलिए अनुष्ठान पूरे महीने तक फैल सकते हैं, जिसमें पंद्रहवाँ दिन मुख्य तारीख है; कुछ समुदाय चौदहवें दिन को विशेष महत्व देते हैं। स्वागत और विदाई के अनुष्ठान हर जगह मानी जाने वाली एक समय-सारिणी के बजाय स्थानीय परंपराओं का पालन करते हैं।

इन परंपराओं में पूर्वजों और भूखे प्रेतों का स्थान अलग-अलग है। पूर्वजों को नामित पारिवारिक रिश्तों के माध्यम से याद किया जाता है। भटकती या बिना देखभाल वाली आत्माओं को चढ़ावों की वैसी व्यवस्था नहीं मिलती, जबकि बौद्ध शिक्षा में भूखा प्रेत तीव्र, अतृप्त भूख की अवस्था में कष्ट भोगता है। इन सभी की देखभाल एक ही मौसम में हो सकती है, फिर भी वे एक-दूसरे के समान नहीं हो जाते।

झोंगयुआन और पृथ्वी-अधिकारी

झोंगयुआन नाम ताओ धर्म के स्वर्ग, पृथ्वी और जल के तीन अधिकारियों वाले कैलेंडर से आता है। सातवें महीने का पंद्रहवाँ दिन पृथ्वी-अधिकारी, दिगुआन, का है, जिनकी भूमिका ग़लतियों को क्षमा करने और कष्ट से मुक्ति देने से जुड़ी है। झोंगयुआन के अनुष्ठानों में प्रार्थना, पाठ, प्रायश्चित और ऐसे संस्कार शामिल हो सकते हैं जिनका उद्देश्य जीवितों के साथ-साथ दिवंगतों का भी कल्याण है।

यह ज़ोर समझाता है कि यह मौसम केवल डरावनी आत्माओं से सामना क्यों नहीं है। धार्मिक उद्देश्य में राहत, मेल-मिलाप और दिवंगतों के लिए बेहतर अवस्था शामिल है। घर की सुरक्षा के लिए प्रार्थनाएँ देखभाल के इस काम के साथ चल सकती हैं।

मुलियान और बौद्ध युलानपेन अनुष्ठान

बौद्ध युलानपेन मौद्गल्यायन की कथा पर केंद्रित है, जिन्हें चीनी में मुलियान कहा जाता है। धर्मग्रंथ के विवरण में वे अपनी आध्यात्मिक शक्तियों से अपनी दिवंगत माँ को खोजते हैं और उन्हें भूखे प्रेत के रूप में कष्ट भोगते पाते हैं। वे दुबली हो चुकी हैं और भोजन नहीं पा सकतीं। मुलियान उनके लिए चावल का कटोरा लाते हैं, पर खाने से पहले ही वह जलते अंगारों में बदल जाता है।

यह देखकर दुखी कि उनकी अपनी शक्तियाँ माँ को नहीं बचा सकतीं, मुलियान बुद्ध से सहायता माँगते हैं। बुद्ध समझाते हैं कि उनका कष्ट अकेले एक व्यक्ति के प्रयास से दूर नहीं हो सकता। वे मुलियान को सातवें महीने के पंद्रहवें दिन, जो भिक्षु-संघ के वर्षावास का पारंपरिक समापन है, संघ को भेंट देने का निर्देश देते हैं। भिक्षुओं की सामूहिक साधना और प्रार्थनाएँ माँ की सहायता करेंगी।

मुलियान निर्देश का पालन करते हैं, और उनकी माँ भूखे प्रेत के कष्ट से मुक्त हो जाती हैं। यह शिक्षा अनुष्ठान को इस एक परिवार से आगे ले जाती है: भेंट जीवित माता-पिता और पिछली पीढ़ियों के माता-पिता के लिए भी दी जा सकती है। कृतज्ञता उदारता के माध्यम से व्यक्त होती है, और अच्छे कर्मों का लाभ, जिसे अक्सर पुण्य कहा जाता है, दूसरों को समर्पित किया जाता है।

युलानपेन की भेंटें भिक्षु-संघ का सहारा बनती हैं। वे भटकती आत्माओं के लिए सीधे बाहर भोजन रखने से अलग हैं, भले ही दोनों एक ही समुदाय के सातवें महीने के अनुष्ठान का हिस्सा हों। छठी सदी तक चीन में युलानपेन सभाएँ दर्ज हो चुकी थीं; समय के साथ बौद्ध अनुष्ठान, ताओ संस्कार और घरेलू स्मरण इस मौसम को अधिकाधिक साझा करने लगे।

घरेलू और सामुदायिक चढ़ावे

कोई घर अगरबत्ती, चाय और तैयार व्यंजनों से अपने पूर्वजों का स्वागत कर सकता है, और पूर्वज-पट्टिकाओं के सामने या परिवार के किसी दूसरे पूजा-स्थल पर भोजन अर्पित कर सकता है। कागज़ के नोट और कपड़ों या दूसरी ज़रूरतों के कागज़ी रूप दिवंगतों के लिए उपहार के रूप में जलाए जा सकते हैं। उद्देश्य रिश्तेदारों के लिए व्यवस्था करना और कृतज्ञता तथा ज़िम्मेदारी का संबंध बनाए रखना है।

सामुदायिक चढ़ावे आतिथ्य को परिवार से आगे ले जाते हैं। किसी मंदिर के बाहर, मोहल्ले में या किसी व्यवसाय के पास लगाई गई मेज़ों पर चावल, फल, पका भोजन, चाय और दूसरी सामग्री हो सकती है। ये उन आत्माओं के लिए हैं जिनके कोई वंशज नहीं या जिन्हें नियमित चढ़ावे नहीं मिलते। “अच्छे भाई” जैसी सम्मानजनक अभिव्यक्ति ऐसे आगंतुकों को इस मेल-मिलाप में शिष्ट स्थान देती है।

कुछ समुदायों में पुडु (普度), यानी सार्वभौमिक उद्धार, उदार चढ़ावों को बौद्ध या ताओ अनुष्ठानों से जोड़ता है। धार्मिक विशेषज्ञ कष्ट दूर करने और आत्माओं को आगे का मार्ग दिखाने के लिए धर्मग्रंथों का पाठ और संस्कार कर सकते हैं। कुछ स्थानीय परंपराओं में जल-दीप दिवंगतों के लिए रोशनी के रूप में दिखाई देते हैं।

प्रस्तुतियाँ और साझा भोजन

ऑपेरा, कठपुतली रंगमंच और दूसरी प्रस्तुतियाँ दैवी या आत्मिक दर्शकों के लिए अर्पित की जा सकती हैं, और साथ ही जीवितों का मनोरंजन भी करती हैं।

सामुदायिक भोजन और अनुष्ठानों के लिए दिया गया योगदान पड़ोसियों और साथी उपासकों को साथ लाते हैं। यह मेल-मिलाप दिवंगत रिश्तेदारों की देखभाल को उन लोगों के प्रति एक व्यापक दायित्व से जोड़ता है जो अन्यथा भूखे और भुला दिए गए रह जाते।

2027 में झोंगयुआन और सातवाँ चंद्र महीना

2027 में सातवाँ चंद्र महीना 2 अगस्त से 31 अगस्त तक, दोनों दिनों सहित, चलता है। इसका चौदहवाँ दिन 15 अगस्त को और पंद्रहवाँ दिन 16 अगस्त को है। सातवें महीने की इस व्यापक अवधि को झोंगयुआन के विशिष्ट अनुष्ठानों से अलग रखें: क्षेत्रीय और सामुदायिक परंपराएँ इस बात में भिन्न हैं कि वे चौदहवाँ दिन मनाती हैं या पंद्रहवाँ। किसी भी तारीख को सार्वभौमिक मानने के बजाय संबंधित स्थानीय या पारिवारिक परंपरा का पालन करें।