छीशी उत्सव

सातवीं शाम

छीशी (七夕) सातवें चंद्र महीने के सातवें दिन पड़ता है। इसके नाम का अर्थ है “सातवीं शाम”—वह रात जब, कथा के अनुसार, ग्वाला और बुनकर युवती आकाशगंगा के पार मिलते हैं। यह उत्सव उनके बिछोह और पुनर्मिलन की कथा को छीछ्याओ (乞巧), यानी “कौशल की याचना”, से जोड़ता है: ऐसी प्रार्थनाएँ और गतिविधियाँ जिनके माध्यम से लड़कियाँ और महिलाएँ हाथों की निपुणता, सूझबूझ और सौभाग्यपूर्ण भविष्य की कामना करती थीं।

प्रेम छीशी का महत्वपूर्ण हिस्सा है, लेकिन बुनकर युवती एक श्रमशील पात्र भी है। करघे पर उसकी निपुणता आकाशीय प्रेमकथा को कपड़े, वस्त्र और घरेलू जीवन के लिए आवश्यक अन्य चीज़ों के निर्माण से जोड़ती है। सातवीं रात उसका सम्मान करने और मानवीय दक्षता प्रदर्शित करने, दोनों का अवसर बन गई।

ग्वाला और बुनकर युवती

एक परिचित लोकप्रिय कथारूप में ग्वाला न्यूलांग एक गरीब युवक है, जिसका सबसे निकट साथी एक बूढ़ा बैल है। बैल की सहायता से उसकी मुलाकात झीन्यू, बुनकर युवती, से होती है, जो मानव-जगत में आई एक स्वर्गीय कन्या है। दोनों विवाह करके साथ जीवन बसाते हैं: वह खेत सँभालता है, युवती बुनाई करती है और वे दो बच्चों का पालन-पोषण करते हैं।

मरने से पहले बूढ़ा बैल ग्वाले से अपनी खाल सँभालकर रखने को कहता है; आवश्यकता पड़ने पर वह उसे उड़ने में सहायता देगी। जब स्वर्ग की राजमाता को विवाह का पता चलता है और वे बुनकर युवती को वापस स्वर्ग ले जाती हैं, तो ग्वाला वह खाल पहन लेता है। बच्चों को टोकरियों में लेकर वह आकाश में अपनी पत्नी का पीछा करता है।

जैसे ही वह निकट पहुँचता है, राजमाता दोनों के बीच अपनी केश-पिन फेर देती हैं। उसके रास्ते में एक चौड़ी स्वर्गीय नदी खुल जाती है: आकाशगंगा। पति-पत्नी उसके आर-पार एक-दूसरे को देख सकते हैं, लेकिन उसे पार नहीं कर सकते। उनके दुख से द्रवित मैगपाई पक्षी एकत्र होकर अपने शरीरों से पुल बनाते हैं। दंपती को हर वर्ष सातवें महीने की सातवीं रात एक बार मिलने की अनुमति मिलती है।

इस कथारूप से छीशी की सबसे परिचित छवियाँ आती हैं: नदी, बिछुड़ा परिवार और मैगपाई का पुल। ग्वाले का संबंध अल्टेयर और बुनकर युवती का वेगा से है—गर्मियों के आकाश में आकाशगंगा के विपरीत ओर स्थित चमकीले तारे। ऊपर देखने पर कथा का दृश्य संसार दिखाई देने लगता है।

तारों की कथाओं से उत्सव तक

यह कथा कई शताब्दियों में विकसित हुई। प्राचीन Book of Songs आकाश में बुनकर और हल खींचने वाले बैल का उल्लेख करता है, लेकिन आज की परिचित पूरी प्रेमकथा नहीं सुनाता। हान काल से संबद्ध कविता बिछुड़े युगल को भावनात्मक जीवन देती है और कल्पना करती है कि स्वर्गीय नदी के पार अपने प्रिय के लिए व्याकुल बुनकर अपना काम पूरा नहीं कर पा रही है।

छठी शताब्दी तक सातवीं रात स्पष्ट रूप से उनके मिलन और महिलाओं द्वारा कौशल की याचना के लिए भेंट सजाने तथा सुइयों में धागा पिरोने से जुड़ चुकी थी। इन अनुष्ठानों ने तारों की कथा को घरेलू कैलेंडर में स्थान दिया। तांग और सोंग काल में छीशी एक प्रमुख शहरी अवसर भी बन गया, जिसमें भेंट की सजी हुई मेज़ें, मौसमी वस्तुएँ और उत्सव के लिए आवश्यक सामग्री बेचने वाले बाज़ार शामिल थे।

इसलिए रोमानी प्रेम पर ज़ोर की जड़ें एक पुरानी कथा में हैं, जबकि उत्सव की ऐतिहासिक गतिविधियाँ विशेष रूप से महिलाओं के कौशल और भविष्य की संभावनाओं से जुड़ी थीं। प्रेमियों के दिन के रूप में उसकी आधुनिक प्रस्तुति इस इतिहास की एक धारा को प्रमुखता देती है।

कौशल की याचना

छीछ्याओ बुनकर युवती की विशेषज्ञता को ऐसी उपलब्धि मानता है जिसकी कामना की जानी चाहिए। वस्त्र-उत्पादन के मशीनीकरण से पहले कताई, बुनाई, सिलाई और कढ़ाई श्रम के महत्वपूर्ण रूप थे। उत्तम हस्तकौशल परिवार के लिए वस्त्र बना सकता था, उसकी आजीविका में योगदान दे सकता था और किसी महिला की दक्षता दिखा सकता था।

सुई में धागा पिरोने की परीक्षाओं ने इस कामना को मूर्त रूप दिया। सहभागी शाम की रोशनी में सुइयों में रंगीन धागे पिरोने का प्रयास करती थीं; कई छेदों वाली विशेष सुइयाँ काम को और कठिन बनाती थीं। सफलता को इस बात का अनुकूल संकेत माना जाता था कि कौशल की याचना स्वीकार हो गई है। भविष्यकथन के अन्य रूप मकड़ी के जटिल जाले या पानी पर सुई की छाया के आकार में कौशल के संकेत खोजते थे।

फल, मदिरा और फूलों की भेंट बाहर या देवी की प्रतिमा के सामने सजाई जाती थी। सावधानी से बनाई गई वस्तुएँ भी भोजन के साथ मेज़ पर रखी जा सकती थीं। तैयारी अपने आप में वही धैर्य और रचनात्मक सूझ दिखाती थी जिनके लिए सहभागी प्रार्थना कर रही थीं। जिन स्थानों पर छ्याओगुओ बनाए जाते हैं, वहाँ ये छोटी उत्सवी पेस्ट्री या तली हुई मिठाइयाँ अपने गढ़े और सजाए गए रूपों से कौशल की एक और अभिव्यक्ति जोड़ती हैं।

साथ मिलकर बनाना और उत्सव मनाना

छीशी ने महिलाओं को एकत्र होने, अपने काम की तुलना करने और एक-दूसरे की संगति का आनंद लेने का अवसर भी दिया। प्रदर्शन तैयार करना या सहेलियों की भेंट-मेज़ों पर जाना आम तौर पर घर के भीतर किए जाने वाले काम को साझा उत्सव में ले आया।

कैंटोनीज़ सात बहनों के अनुष्ठान इस प्रथा की विशेष रूप से विस्तृत अभिव्यक्ति हैं। कढ़ाई, छोटी आकृतियाँ और अनाज या बीजों से तैयार डिज़ाइन भक्ति तथा शिल्पकौशल के प्रदर्शन के रूप में सजाए जा सकते हैं। ऐसे प्रदर्शन छीछ्याओ के केंद्रीय विचार को आगे बढ़ाते हैं; वे उसका एक क्षेत्रीय रूप हैं, न कि हर जगह किया जाने वाला उत्सव-अनुष्ठान।

आज का छीशी

युगल उपहारों, भोजन और साथ बिताए समय के साथ छीशी मनाते हैं और वार्षिक पुनर्मिलन में निहित निष्ठा के वचन से प्रेरणा लेते हैं। ग्वाले और बुनकर युवती की कथा के पुनर्कथन पुस्तकों, नाटकों और लोकप्रिय चित्रणों में प्रमुख बने हुए हैं। मैगपाई का पुल बिछोह पर विजय पाने वाले प्रेमियों का सहज पहचाना जाने वाला प्रतीक बन गया है।

हस्तकौशल, भेंट और महिलाओं की सभाएँ इस तारीख को एक और सतत उद्देश्य देती हैं। बुनकर युवती को प्रेमिका और दक्ष निर्माता, दोनों रूपों में याद करना आकाश की कथा और धरती पर सम्मानित कौशल के बीच संबंध बनाए रखता है।