Les vingt-huit loges lunaires

Le découpage du ciel

Les vingt-huit loges lunaires, ershiba xiu (二十八宿), constituent un cadre traditionnel de description du ciel. Leurs noms identifient des groupes d’étoiles et les régions associées, utilisés pour situer la Lune, le Soleil et les planètes. Elles appartiennent à un système céleste chinois plus vaste, qui comprend aussi les Trois Enceintes et d’autres groupes d’étoiles nommés. Les douze animaux du zodiaque constituent une classification distincte.

Une loge est un lieu de séjour céleste. La Lune parcourt le ciel par rapport aux étoiles en environ 27,3 jours, ce qui donne une correspondance approximative entre le déplacement d’une nuit et une loge. Les divisions ont cependant des largeurs inégales, et leur cadre astronomique s’organise autour de l’équateur céleste et du pôle Nord céleste. Ce ne sont pas vingt-huit secteurs égaux.

Ce parcours par rapport aux étoiles diffère du cycle des phases lunaires. L’intervalle entre deux nouvelles lunes est en moyenne d’environ 29,5 jours. Comme la Terre se déplace sur son orbite, la Lune doit parcourir plus d’un tour par rapport aux étoiles pour retrouver le même alignement avec le Soleil. Les vingt-huit loges ne correspondent donc pas à vingt-huit jours numérotés d’un mois lunaire.

Quatre groupes de sept forment les figures directionnelles du Dragon azur à l’est, de la Tortue noire au nord, du Tigre blanc à l’ouest et de l’Oiseau vermillon au sud. Le nom chinois de la figure septentrionale, Xuanwu, est aussi traduit par Guerrier sombre.

Les vingt-huit noms

Le tableau associe les noms français aux caractères chinois. Les caractères distinguent les romanisations identiques : Wei peut signifier Queue, Toit ou Estomac, tandis que Bi peut signifier Mur ou Filet. Les traductions anglaises varient ; le nom chinois est donc utile pour comparer des documents.

Shen est la lecture astronomique de 参, et Zi est la lecture de 觜 dans le nom de cette loge. La loge de la Louche, Dou, est distincte du Boisseau du Nord, le groupe d’étoiles également connu en anglais sous le nom de Big Dipper.

Les entrées d’almanach

Un almanach peut attribuer un nom de loge à une date au moyen d’une séquence calendaire récurrente. Une telle entrée ne donne pas nécessairement la position de la Lune cette nuit-là. Le nom peut porter un jugement traditionnel utilisé dans le choix des dates, même si son attribution ne fait intervenir aucune observation de la Lune.

Cette distinction importe dans la lecture d’un document historique. Dire que la Lune était dans la loge du Cœur décrit une position céleste. Cœur, imprimé dans le champ des loges d’un almanach quotidien, identifie une classification calendaire. La règle d’attribution aux dates, et non le nom seul, détermine la progression de ce champ.

La liste des vingt-huit noms ne suffit donc pas à reconstituer un almanach quotidien. Sa séquence et son point de départ relèvent de la tradition calendaire concernée. Des systèmes à vingt-sept loges existent également, avec leur propre composition et leurs propres règles d’attribution.

Histoire et imagerie

Ce cadre de noms était déjà établi à l’époque des Royaumes combattants. Un coffre à vêtements laqué provenant de la tombe de Zeng Hou Yi, le marquis Yi de Zeng, porte les vingt-huit noms autour d’un grand caractère Dou représentant le Boisseau du Nord. Un dragon oriental et un tigre occidental figurent sur le couvercle. Le coffre réunit les noms et l’imagerie directionnelle sur un objet ancien conservé jusqu’à nous.

Les loges ont aussi acquis des identités religieuses. Des peintures peuvent les personnifier sous forme de divinités, notamment de figures humaines ou de figures à tête animale. Leurs vêtements, leurs postures et leurs attributs relèvent de cette imagerie religieuse. Les cartes célestes, en revanche, disposent les groupes stellaires les uns par rapport aux autres. Les deux formes puisent dans le même ciel nommé, mais le représentent à des fins différentes.