Les douze animaux du zodiaque

Les douze animaux

Le zodiaque chinois, ou shengxiao (生肖), nomme les positions d’un cycle animal de douze ans qui se répète. Sa séquence commence par le Rat et se termine par le Cochon. Chaque animal correspond à une branche terrestre, second élément d’une désignation Ganzhi, ou de tronc et de branche. Un animal identifie donc une partie du nom cyclique d’une année plutôt qu’une date complète.

Les appellations anglaises varient sans modifier la séquence. Mouse, « souris », est une autre appellation de Rat, tandis que goat, sheep et ram — chèvre, mouton et bélier — sont des traductions courantes de yang. Les noms chinois aident à identifier la position visée lorsque les traductions diffèrent.

Un animal revient après douze ans, mais il accompagne cinq troncs célestes différents avant le retour du cycle complet de soixante éléments. Ainsi, « année du Dragon » ne peut pas identifier à elle seule une date historique. Même « année Jia-Chen » se répète après soixante ans et nécessite une ère, une génération ou un autre contexte.

Trouvez l’animal de votre année de naissance

Ouvrez le calendrier, choisissez Aller à une date et saisissez votre année, votre mois et votre jour de naissance civils habituels. Ouvrez la fiche quotidienne complète, puis cherchez Cycle annuel au Nouvel An lunaire sous Date lunaire et cycles. Ce champ donne la paire complète de tronc et de branche de l’année ainsi que l’animal, selon la limite du Nouvel An chinois.

Par exemple, le 9 février 2024 affiche Gui-Mao / Lapin dans ce champ, tandis que le champ distinct Cycle annuel selon la date du Début du printemps affiche déjà Jia-Chen / Dragon. Le 10 février 2024, jour du Nouvel An chinois, le Cycle annuel au Nouvel An lunaire passe à Jia-Chen / Dragon.

Les deux champs suivent des limites annuelles différentes ; leurs animaux peuvent donc différer près du début de l’année. Vérifier votre date de naissance complète évite d’attribuer un animal à partir de la seule année grégorienne.

Images du zodiaque et récit de la course

Des associations entre animaux et branches apparaissent dans le Lunheng de Wang Chong, un recueil d’essais critiques des Han orientaux. Dans le chapitre Wu shi, Wang évoque notamment les paires Yin–Tigre, Zi–Rat et Wu–Cheval tout en remettant en question des arguments sur les animaux et les cinq phases.

Une légende familière explique l’ordre par une course. L’Empereur de jade invite les animaux à traverser une rivière, et le Rat monte sur le Bœuf avant de bondir devant lui à l’arrivée. D’autres épisodes expliquent les places restantes et l’absence du Chat. Les détails varient selon les récits. La course est une explication narrative de la séquence, plutôt qu’un récit historique de sa mise en place.

L’imagerie du zodiaque prend des formes animales et humanisées. Des figurines funéraires de la dynastie Tang peuvent avoir des têtes d’animaux sur des corps vêtus de robes de fonctionnaires. Des sculptures décoratives représentent aussi les animaux sous leur propre forme corporelle. L’ensemble complet représente le cycle, tandis qu’un animal seul peut représenter une année ou le signe de naissance d’une personne.

La limite de l’année

L’animal de naissance ne peut pas toujours être déterminé à partir de la seule année grégorienne. Dans le calendrier chinois, l’animal et l’année Ganzhi changent au Nouvel An chinois, le premier jour du premier mois lunaire. Certaines traditions divinatoires utilisent plutôt Lichun, le Début du printemps. Aucune de ces conventions ne change l’animal au 1er janvier.

Pour un signe zodiacal ordinaire de naissance, identifiez l’année du calendrier chinois qui contient la date de naissance. Un thème Bazi, qui attribue des paires de troncs et de branches à l’année, au mois, au jour et à l’heure de naissance, peut utiliser une autre limite annuelle. Près de la transition, une même date de naissance peut donc recevoir des désignations d’année différentes selon les deux conventions.