Les différences entre les calendriers chinois et vietnamien
Une structure commune
Les calendriers chinois et vietnamien appartiennent à la même grande tradition luni-solaire. Leurs mois suivent la Lune, tandis que leur numérotation et les mois intercalaires maintiennent l’année liée au Soleil et aux saisons. Douze mois lunaires moyens totalisent environ 354 jours, soit à peu près onze jours de moins qu’une année saisonnière. Ajouter occasionnellement un mois entier empêche cet écart de faire dériver régulièrement le Nouvel An à travers les saisons.
Dans les deux systèmes modernes, le jour lunaire 1 est le jour civil contenant la nouvelle lune astronomique, lorsque la Lune et le Soleil ont la même longitude le long de l’écliptique, vus du centre de la Terre. Le mois ne commence pas avec le premier croissant visible. Un mois comprend 29 ou 30 jours civils. Le solstice d’hiver appartient au mois 11 et fournit un repère annuel pour numéroter les mois.
Les termes principaux sont les douze termes alternés parmi les 24 termes solaires, à des intervalles de 30 degrés de longitude écliptique du Soleil. Ils aident à déterminer la place du mois intercalaire. Comptez les mois depuis le début d’un mois du solstice d’hiver jusqu’au mois du solstice d’hiver suivant, sans inclure ce dernier. Lorsqu’il y en a treize, le premier mois de cet intervalle sans terme principal est le mois intercalaire. Il répète le numéro du mois précédent. Lorsqu’il y en a douze, aucun mois intercalaire n’est inséré dans cet intervalle.
On ne peut donc pas identifier un mois intercalaire en trouvant simplement un mois quelconque sans terme principal. Sa place dans la succession d’un solstice à l’autre importe. « Mois 6 intercalaire » désigne un mois lunaire supplémentaire suivant le mois 6 ordinaire.
La différence de fuseau horaire
Le calcul vietnamien moderne utilise UTC+7, correspondant au méridien de référence de 105° est. Le calcul chinois moderne utilise UTC+8, correspondant à 120° est. Ces heures de référence déterminent les dates civiles attribuées aux nouvelles lunes et aux termes principaux. Elles restent les mêmes lorsque le calendrier est utilisé à l’étranger.
Un événement proche de minuit peut tomber à des dates différentes dans les deux systèmes. S’il s’agit d’une nouvelle lune, le mois lunaire peut commencer un jour plus tôt au Vietnam. Un terme principal situé de part et d’autre d’une limite de mois peut aussi changer de mois d’appartenance, influant sur la numérotation et sur la position du mois intercalaire.
La numérotation des mois autour du Nouvel An de 1985
| Événement ou début de mois | Calendrier vietnamien | Calendrier chinois |
|---|---|---|
| Solstice de décembre 1984 | 21 décembre | 22 décembre |
| Mois commençant le 23 novembre 1984 | Mois 11 | Mois 10 intercalaire |
| Mois commençant le 22 décembre 1984 | Mois 12 | Mois 11 |
| Mois commençant le 21 janvier 1985 | Mois 1 : Têt | Mois 12 |
| Mois commençant le 20 février 1985 | Mois 2 | Mois 1 : Nouvel An chinois |
Ici, le solstice tombait à des dates locales différentes, tandis que la nouvelle lune de décembre tombait le 22 décembre dans les deux systèmes. Au Vietnam, le solstice appartenait au mois commencé en novembre. Dans le calendrier chinois, il appartenait au nouveau mois commençant le 22 décembre. Comme chaque calendrier attribue le solstice au mois 11, les mois suivants reçurent des numéros différents. Le Têt eut lieu le 21 janvier 1985 et le Nouvel An chinois le 20 février, trente jours plus tard.
La plupart des nouvelles lunes et des termes principaux tombent à la même date civile dans les deux calendriers. Les différences apparaissent autour de certaines limites : aucun des calendriers ne conserve donc en permanence un jour ou un mois d’avance.
La conversion historique
L’histoire du calendrier vietnamien comprend des périodes d’utilisation commune du calendrier chinois, de calcul vietnamien distinct et de pratiques différentes au nord et au sud. La référence actuelle UTC+7 fut adoptée pour le calcul calendaire au nord du Vietnam en 1968, puis dans tout le pays en 1976. Les changements des horloges civiles ne coïncidaient pas toujours avec ceux de l’heure de référence du calendrier.
Une date historique exige le lieu, la désignation originale de l’année, le mois et le jour lunaires et toute mention intercalaire. La conversion doit utiliser le calendrier en vigueur en ce lieu à cette époque. Certains calendriers vietnamiens médiévaux ne peuvent pas être entièrement reconstitués à partir des documents conservés. Lorsqu’une conversion leur substitue un calendrier chinois ou applique une règle plus tardive, cette approximation doit être consignée à côté du résultat.