Les calendriers historiques japonais
L’histoire du calendrier
Le Japon utilisa une succession de calendriers luni-solaires avant d’adopter le calendrier grégorien en 1873. Les connaissances calendaires venues de Chine atteignirent le Japon par la péninsule coréenne. La chronique Nihon Shoki rapporte, à l’année 553, une tentative pour recruter un spécialiste du calendrier de Baekje et obtenir des ouvrages calendaires.
Dans un calendrier luni-solaire, les mois suivaient le cycle de la Lune, tandis que les mois intercalaires maintenaient l’année numérotée en accord avec les saisons. Les calendriers japonais distinguaient les « grands » mois de 30 jours des « petits » mois de 29 jours. Leur succession changeait d’une année à l’autre. Un mois intercalaire, uruuzuki, ajoutait un mois lunaire. Ainsi, « mois 4 » dans un document ancien ne désigne pas automatiquement le mois d’avril grégorien.
Cette succession changeante importait dans la vie quotidienne. Les daisho-reki, calendriers indiquant les grands et les petits mois, pouvaient dissimuler les nombres correspondants dans des images ou des jeux de mots. Ils associaient un rappel pratique de la durée des mois à un divertissement visuel. La durée des mois comptait également pour organiser les paiements et les autres affaires de fin de mois.
Une sélection de systèmes calendaires et leurs premières années d’utilisation
| Calendrier | Première année d’utilisation au Japon | Place dans la succession |
|---|---|---|
| Senmyo | 862 | Système d’origine chinoise utilisé pendant plus de huit siècles |
| Jokyo | 1685 | Réforme associée à Shibukawa Harumi |
| Horeki | 1755 | Réforme ultérieure de l’époque d’Edo |
| Kansei | 1798 | Réforme ultérieure de l’époque d’Edo |
| Tenpo | 1844 | Dernier système luni-solaire officiel avant l’adoption grégorienne |
| Grégorien | 1873 | Nouveau calendrier civil introduit à l’époque Meiji |
Le tableau donne les années d’utilisation, qui peuvent différer de l’année d’approbation d’une réforme. La réforme Jokyo, par exemple, fut autorisée en 1684 et utilisée pour 1685. Harumi adapta le calendrier chinois Shoushi à partir d’observations et d’ajustements comprenant la différence de longitude entre la Chine et le Japon. Les réformes ultérieures intégrèrent l’astronomie occidentale.
Un calendrier était aussi un objet publié contenant plus que des dates. Les guchureki, calendriers annotés détaillés, portaient des informations saisonnières et des appréciations sur les jours. Leurs propriétaires utilisaient parfois les espaces disponibles pour des entrées de journal personnel. Les calendriers simplifiés écrits en kana, l’écriture syllabique japonaise, et la diffusion de l’imprimerie rendirent les informations calendaires accessibles à un public plus large. Un calendrier conservé peut donc préserver à la fois les informations publiées de l’année et le récit de la vie quotidienne d’un lecteur.
Le changement de 1873
La réforme Meiji écourta le douzième mois de l’ancien calendrier. Son deuxième jour fut le dernier observé selon l’ancien système civil. Le jour suivant, qui aurait été Meiji 5, mois 12, jour 3, devint le 1er janvier 1873, ou Meiji 6, mois 1, jour 1. La succession des jours se poursuivit tandis que les désignations calendaires changeaient.
| Position lors de la réforme | Datation japonaise | Équivalent grégorien |
|---|---|---|
| Dernier jour de l’ancien calendrier civil | Meiji 5, mois 12, jour 2 | 31 décembre 1872 |
| Premier jour du nouveau calendrier civil | Meiji 6, mois 1, jour 1 | 1er janvier 1873 |
La réforme fut adoptée par la proclamation du Dajokan no 337 de Meiji 5. Elle remplaçait le calendrier civil sans abolir la datation en années d’ère. Une date Meiji doit donc être lue avec son contexte calendaire : le même style de désignation de l’année apparaît de part et d’autre du changement.
Les informations de l’ancien calendrier continuèrent de figurer à côté des nouvelles dates dans les calendriers officiels jusqu’à celui de 1909 inclus. L’adoption grégorienne fut un changement administratif net, mais la datation lunaire et la terminologie saisonnière restèrent familières aux lecteurs.
La recherche d’une date historique
Une conversion historique commence par la date telle qu’elle est écrite : nom de l’ère, année de l’ère, mois, jour et toute mention de mois intercalaire. Conservez cette transcription à côté du résultat converti. Le mois ordinaire et un mois intercalaire portant le même numéro sont des mois distincts : omettre la mention intercalaire peut donc déplacer la réponse d’une lunaison entière.
La base de données Japanese Luni-Solar Month Database permet la recherche historique avec un champ de mois intercalaire et le choix du calendrier civil de sortie. Utilisez les informations d’ère et de mois du document pour repérer le mois correspondant, plutôt que de prolonger un calendrier chinois moderne dans le passé.
Par défaut, la base donne des dates grégoriennes à partir du 15 octobre 1582 et des dates juliennes avant cette limite. Sélectionnez explicitement la sortie grégorienne lorsqu’un projet exige des équivalents grégoriens sur toute sa durée. Certaines limites d’ères historiques sont incertaines : une entrée proche d’un changement d’ère peut donc aussi nécessiter le contexte politique et géographique du document original.