Calendriers japonais historiques : ères, réformes et conversions

Histoire des calendriers

Le Japon a utilisé une succession de calendriers luni-solaires avant d’adopter le calendrier grégorien en 1873. Les connaissances calendaires lui sont parvenues de Chine par la péninsule coréenne. La chronique Nihon Shoki rapporte, pour l’année 553, une tentative de recruter un spécialiste du calendrier à Baekje et d’obtenir des ouvrages calendaires.

Dans un calendrier luni-solaire, les mois suivaient le cycle de la Lune, tandis que les mois intercalaires maintenaient l’année numérotée en phase avec les saisons. Les calendriers japonais distinguaient les « grands » mois de 30 jours des « petits » mois de 29 jours. Leur succession changeait d’une année à l’autre. Un mois intercalaire, uruuzuki, ajoutait un mois lunaire. Ainsi, « mois 4 » dans un document ancien ne signifie pas automatiquement avril grégorien.

Cette succession variable avait de l’importance dans la vie quotidienne. Les daisho-reki, calendriers indiquant les grands et les petits mois, pouvaient dissimuler les numéros concernés dans des images ou des jeux de mots. Ils associaient un rappel pratique de la durée des mois à un divertissement visuel. La durée des mois comptait aussi pour organiser les paiements et les autres affaires de fin de mois.

Quelques systèmes calendaires et leur première année d’utilisation

Le tableau donne les années d’utilisation, qui peuvent différer de l’année d’approbation d’une réforme. La réforme Jokyo, par exemple, fut autorisée en 1684 et appliquée pour 1685. Harumi adapta le calendrier chinois Shoushi à l’aide d’observations et d’ajustements qui tenaient notamment compte de la différence de longitude entre la Chine et le Japon. Les réformes suivantes intégrèrent l’astronomie occidentale.

Un calendrier était aussi un objet publié contenant plus que des dates. Les guchureki, calendriers annotés détaillés, fournissaient des informations saisonnières et des appréciations sur les jours. Leurs détenteurs utilisaient parfois les espaces disponibles pour y tenir un journal. Des calendriers simplifiés rédigés en kana, l’écriture syllabique japonaise, et la diffusion de l’imprimerie rendirent les informations calendaires accessibles à un lectorat plus large. Un calendrier conservé peut donc préserver à la fois les informations publiées pour l’année et le récit de la vie quotidienne d’un lecteur.

Le changement de 1873

La réforme Meiji écourta le douzième mois de l’ancien calendrier. Son deuxième jour fut le dernier observé dans l’ancien système civil. Le lendemain, qui aurait été Meiji 5, mois 12, jour 3, devint le 1er janvier 1873, ou Meiji 6, mois 1, jour 1. La succession des jours continua, tandis que leurs désignations calendaires changeaient.

La réforme fut instaurée par la proclamation du Dajokan no 337 de Meiji 5. Elle remplaça le calendrier civil sans abolir la datation par années d’ère. Une date Meiji doit donc être lue dans son contexte calendaire : le même style de désignation de l’année apparaît de part et d’autre du changement.

Les informations de l’ancien calendrier continuèrent de figurer à côté des nouvelles dates dans les calendriers officiels jusqu’à celui de 1909 inclus. L’adoption du grégorien constitua un changement administratif net, mais la datation lunaire et la terminologie saisonnière restèrent familières aux lecteurs.

Recherche historique

Une conversion historique commence par la date telle qu’elle est écrite : nom d’ère, année d’ère, mois, jour et toute indication de mois intercalaire. Conservez cette transcription à côté du résultat converti. Le mois ordinaire et le mois intercalaire portant le même numéro sont des mois distincts ; omettre la marque d’intercalation peut donc déplacer le résultat d’une lunaison entière.

La Japanese Luni-Solar Month Database permet une recherche historique avec un champ pour les mois intercalaires et un choix de calendrier civil de sortie. Utilisez les informations d’ère et de mois du document pour trouver le mois correspondant, plutôt que de prolonger un calendrier chinois moderne dans le passé.

Par défaut, la base fournit des dates grégoriennes à partir du 15 octobre 1582 et des dates juliennes avant cette limite. Sélectionnez explicitement une sortie grégorienne lorsque tout un projet nécessite des équivalents grégoriens. Certaines limites d’ères historiques sont incertaines ; une inscription proche d’un changement d’ère peut donc aussi nécessiter le contexte politique et géographique du document d’origine.

Exemple de recherche : Meiji 5, douzième mois, jour 2

Supposons qu’un document indique Meiji 5, douzième mois, jour 2, dans le mois ordinaire — et non intercalaire. Ouvrez la Japanese Luni-Solar Month Database du NAOJ, sélectionnez l’ère 明治 (Meiji), saisissez l’année 5 et choisissez le mois 十二月 (12). Laissez Leap décoché, sélectionnez Gregorian Calendar comme calendrier de sortie, puis cliquez sur Go.

La base renvoie un tableau du mois. Repérez la ligne du jour 2 :

La première ligne fournit la conversion : Meiji 5, mois ordinaire 12, jour 2 = 31 décembre 1872, calendrier grégorien.

La ligne suivante nécessite un contexte historique. L’explication de la réforme calendaire par la Bibliothèque nationale de la Diète confirme que Meiji 5, douzième mois, jour 2 fut suivi du 1er janvier 1873 dans le nouveau calendrier. Le tableau du NAOJ prolonge la grille de l’ancien calendrier au jour 3, mais cette correspondance calculée ne signifie pas que le jour 3 soit resté la date civile officielle.

Lorsque vous enregistrez la recherche, conservez l’ère, l’année, le mois, le jour et l’indication ordinaire ou intercalaire d’origine avec la date convertie, et précisez explicitement grégorien comme calendrier de sortie. Vous préservez ainsi ce que dit le document tout en gardant claires la conversion et toute réserve liée à la réforme calendaire.