Le calendrier tibétain et ses variantes
Traditions calendaires
Le calendrier tibétain est luni-solaire. Ses mois suivent un cycle lunaire calculé, tandis que les mois intercalaires maintiennent le lien entre les mois numérotés et l’année solaire. Une année compte douze ou treize mois. Losar, le Nouvel An tibétain, ouvre le premier mois ; le calendrier fournit également les dates des fêtes bouddhiques, des observances commémoratives et des jours récurrents de pratique religieuse.
Le calcul du calendrier tibétain s’est développé à partir de l’astronomie indienne associée au Kalachakra, une tradition d’enseignement bouddhique dont les textes comprennent un système de calcul astronomique. Les érudits tibétains ont adapté ces méthodes et développé plusieurs traditions de calcul. Plus largement, l’almanach tibétain puise aussi dans des pratiques autochtones et dans des systèmes d’éléments et de cycles animaux d’origine chinoise.
Deux traditions calendaires principales sont Phugpa, également appelée Phukluk, et Tsurphu, également appelée Tsurluk. Phugpa est largement utilisée dans les communautés bouddhiques tibétaines. Tsurphu est surtout associée à la tradition Karma Kagyu et tire son nom du monastère de Tsurphu. Il s’agit de lignées de calcul, et non de deux noms désignant un calendrier partout identique.
Leurs méthodes calculent des mouvements moyens et appliquent des corrections pour tenir compte des variations des mouvements du Soleil et de la Lune. Des différences dans les valeurs initiales et les règles relatives aux mois intercalaires peuvent modifier la position des mois et les indications quotidiennes. Les calculs traditionnels utilisent leurs propres modèles astronomiques ; leurs résultats ne coïncident donc pas nécessairement exactement avec les positions calculées par l’astronomie moderne. Ajuster simplement le fuseau horaire d’un calendrier chinois ne produit pas un calendrier tibétain.
Dates omises et répétées
Un mois tibétain comporte trente jours lunaires numérotés, mais il ne s’agit pas de trente périodes égales de vingt-quatre heures. Chaque jour lunaire représente une augmentation de 12 degrés de la longitude calculée de la Lune par rapport au Soleil. Le temps nécessaire pour parcourir un tel intervalle varie.
Le calendrier attribue ces numéros aux jours ordinaires en utilisant une limite conventionnelle à l’aube. Selon la règle Phugpa, un jour ordinaire reçoit le numéro du jour lunaire en cours au moment où il commence. Un jour lunaire court peut commencer et se terminer entre deux limites d’aube successives, sans qu’aucun jour ordinaire porte ce numéro. Un jour lunaire plus long peut s’étendre sur deux de ces limites, donnant le même numéro à deux jours ordinaires successifs.
Une date omise signifie donc qu’un numéro est absent de la suite imprimée. Une date répétée signifie que le même numéro désigne deux jours différents. Dans les deux cas, les jours de la semaine se succèdent normalement. Une date répétée peut être distinguée par sa première ou sa seconde occurrence, son jour de la semaine et sa date civile correspondante.
Un mois intercalaire agit à une autre échelle. Il ajoute un mois entier à l’année, donnant le même numéro à deux mois. Dans la convention Phugpa, le mois intercalaire précède le mois ordinaire portant ce numéro. Cet ordre diffère de la convention chinoise, dans laquelle un mois intercalaire suit le mois ordinaire dont il répète le numéro. L’indication du caractère intercalaire est donc aussi importante que le numéro lui-même.
Consigner les conversions
Une date tibétaine complète comprend sa tradition calendaire, la désignation de l’année, le numéro du mois, son caractère ordinaire ou intercalaire, le jour lunaire et toute indication de date répétée. Les noms traditionnels des années associent un animal à un élément dans un cycle de soixante ans. Le seul nom de l’animal revient tous les douze ans ; même un nom cyclique complet exige un contexte historique pour le situer dans un siècle particulier.
Lors de la conversion d’un document, conservez la date originale à côté de son équivalent civil. Pour une date répétée, distinguez les deux occurrences. Une date lunaire omise ne correspond à aucun jour ordinaire portant cette désignation dans le calendrier précisé ; on ne peut donc pas lui attribuer un équivalent civil en comptant simplement les jours à partir du début du mois.
L’observance religieuse introduit une décision distincte. Les calendriers peuvent indiquer quand doit avoir lieu une pratique normalement associée à une date omise ou répétée. Cette règle d’observance appartient à la communauté ou au calendrier concernés et ne modifie pas la suite des dates sous-jacente. Une entrée de fête et un acte de naissance historique peuvent donc nécessiter un traitement différent même s’ils mentionnent le même numéro de jour lunaire.
Le convertisseur chinois de l’Atlas ne calcule pas les dates tibétaines. Une conversion tibétaine exige un calendrier ou un calcul correspondant à la tradition concernée, y compris ses conventions relatives aux mois intercalaires et aux dates répétées.