Chuseok et la fête de la Mi-Automne

Deux célébrations de la saison d’automne

Chuseok, également appelé Hangawi, est une grande fête coréenne de retrouvailles familiales, de gratitude pour les récoltes et de souvenir ancestral. La fête de la Mi-Automne chinoise, ou Zhongqiu Jie (中秋节), célèbre les retrouvailles sous la lune d’automne par des repas familiaux, l’admiration de la Lune, des offrandes et le partage de gâteaux de lune. Toutes deux donnent à l’abondance saisonnière une place dans la vie familiale, tout en mettant l’accent sur des pratiques différentes.

Chuseok est particulièrement associé à la présentation aux ancêtres des aliments de la nouvelle récolte et à la visite des tombes familiales. La Mi-Automne donne une place prépondérante à la Lune ronde comme image de l’union, y compris au désir d’être avec les proches éloignés. Récolte, famille et Lune appartiennent aux deux fêtes ; leur importance relative et leurs formes rituelles diffèrent.

Une même place dans l’année, des histoires différentes

Les deux fêtes tombent le quinzième jour du huitième mois de leurs propres calendriers luni-solaires. Elles coïncident généralement dans le calendrier grégorien, en septembre ou au début d’octobre. Cette date les situe autour de la pleine lune d’automne, bien que la Lune n’atteigne pas nécessairement sa pleine phase exacte le soir du quinzième jour.

Le passé historique de Chuseok comprend le travail collectif, la compétition et les festins. Le Samguk Sagi, chronique coréenne médiévale, décrit des femmes du royaume de Silla rivalisant en équipes au filage des fibres de chanvre. Après un mois de travail, le concours se terminait le quinzième jour du huitième mois ; l’équipe perdante offrait alors un festin et l’assemblée se divertissait avec des chants et des danses.

La Mi-Automne chinoise s’est développée à travers des coutumes liées à la Lune, des festins saisonniers et les plaisirs de la soirée d’automne. L’admiration de la Lune et la poésie prospérèrent sous les Tang, et, à l’époque des Song, la Mi-Automne était une fête établie aux célébrations animées. Avec le temps, la rondeur de la pleine lune devint étroitement liée à un cercle familial complet. Sa lumière offrait aussi une image de lien aux personnes qui pouvaient regarder la même lune tout en vivant séparées.

Les ancêtres, les récoltes et la table familiale

À Chuseok, le charye est le rite commémoratif ancestral accompli dans les foyers qui le conservent. Le riz nouvellement récolté, les gâteaux de riz et d’autres mets sont présentés avant que la famille partage le repas. Offrir d’abord les produits de la saison aux générations antérieures exprime la gratitude pour la vie et la subsistance de la famille.

Seongmyo signifie visiter les tombes ancestrales. Le beolcho, débroussaillage de l’herbe et des mauvaises herbes qui les entourent, a souvent lieu avant la fête. Ces actions donnent au souvenir une forme pratique autant que cérémonielle : les descendants se rendent au lieu de sépulture et l’entretiennent. Charye, visites aux tombes et repas partagé peuvent former une séquence liée, même si les familles ne conservent pas toutes les mêmes observances.

À la Mi-Automne chinoise, le repas de retrouvailles et l’admiration de la Lune en soirée constituent généralement le cadre principal. Les familles peuvent manger ensemble, puis partager fruits, thé et gâteaux de lune tout en contemplant la Lune. Les offrandes lunaires traditionnelles disposent des aliments comme des fruits et des gâteaux de lune sur une table à l’extérieur, avec des prières pour le bien-être et le bonheur familial. Certains foyers se souviennent aussi des ancêtres, mais la fête chinoise ne s’organise généralement pas autour de la même association de charye et de visites aux tombes ancestrales que Chuseok.

Les mets saisonniers comptent dans les deux cas. Les grains nouveaux sur une table d’offrandes coréenne et les fruits partagés lors d’une contemplation chinoise de la Lune font entrer la récolte dans la célébration, même lorsque les participants ne cultivent plus la terre.

Les songpyeon et les gâteaux de lune

Les songpyeon sont de petits gâteaux de riz coréens garnis, par exemple, de sésame, de haricots ou de châtaignes. Une pâte de farine de riz est façonnée autour de la garniture, souvent en demi-lune, puis les gâteaux sont cuits à la vapeur avec des aiguilles de pin qui les parfument. Les préparer ensemble la veille de Chuseok donne aux proches une tâche commune : façonner, garnir et fermer les gâteaux avant qu’ils prennent place parmi les mets de fête.

Les gâteaux de lune chinois constituent une autre famille de préparations. Les pâtisseries rondes familières contiennent des garnitures comme la pâte de graines de lotus, la pâte de haricots et le jaune d’œuf salé. D’autres variétés comprennent les gâteaux de lune souples à peau de neige. Leur forme ronde rappelle la pleine lune et les retrouvailles familiales. Un gâteau peut être coupé en morceaux pour la table, tandis que des boîtes de gâteaux de lune sont échangées avec les proches, les amis et les collègues en guise de cadeaux saisonniers.

Les récits lunaires et les célébrations au clair de lune

La légende chinoise la plus connue de la Mi-Automne est le voyage de Chang’e vers la Lune. Dans un récit familier, dix soleils brûlent la terre jusqu’à ce que l’archer Hou Yi en abatte neuf. Il reçoit un élixir d’immortalité mais le confie à sa femme, Chang’e, car il ne souhaite pas renoncer à leur vie commune. En son absence, un intrus tente de s’emparer du remède. Chang’e l’avale pour l’en empêcher et s’élève dans le ciel jusqu’à la Lune. Hou Yi revient et découvre sa disparition. Apercevant sa silhouette dans la lumière lunaire, il dispose les mets qu’elle aimait et se languit d’elle malgré la distance.

Le récit introduit la séparation dans une fête consacrée aux retrouvailles. Il donne à la contemplation de la Lune un cadre affectif : une personne absente peut encore être aimée et présente dans les souvenirs.

La Lune occupe aussi une place active dans la célébration coréenne de Chuseok. Le ganggangsullae, particulièrement associé au sud-ouest de la Corée, réunit des femmes en cercle, main dans la main, chantant sous la lune d’automne. Une meneuse de chant guide le groupe, et le mouvement peut s’accélérer, passant de pas lents à une danse vive, avec des épisodes ludiques intégrés au spectacle. Aux côtés des rites familiaux et des mets festifs de Chuseok, cette tradition fait de la soirée au clair de lune un moment de plaisir collectif.