Ancien calendrier, dates conservant les mêmes numéros de mois et de jour et fêtes décalées au Japon

Pourquoi une même fête peut avoir plusieurs dates

Une fête japonaise associée au septième mois peut être célébrée en juillet, en août ou à une date qui change d’une année à l’autre. Ces calendriers de célébration correspondent à différentes façons de s’adapter à l’adoption du calendrier grégorien par le Japon en 1873. Les communautés pouvaient conserver les anciens numéros du mois et du jour, maintenir la fête près de sa saison antérieure en la décalant d’un mois, ou continuer à suivre une date luni-solaire.

La distinction est importante, car l’ancien septième mois était un mois lunaire, et non le mois de juillet grégorien. Sa position dans l’année saisonnière variait puisque le calendrier utilisait des mois de 29 ou 30 jours et ajoutait parfois un mois intercalaire. Fixer en juillet une fête de l’ancien septième mois pouvait donc l’avancer considérablement dans la saison et rompre son lien avec une phase particulière de la Lune.

Tanabata et Obon en montrent les conséquences dans des contextes différents. Tanabata est la fête des étoiles, des vœux et de la rencontre des amants célestes. Obon est une période de commémoration des ancêtres, de visites familiales, d’accueil des esprits ancestraux et de rites marquant leur départ. Les deux fêtes ont conservé leur identité tout en adoptant plusieurs calendriers de célébration modernes.

Trois façons de transmettre une ancienne date

La convention grégorienne conservant les mêmes numéros reprend le mois et le jour inscrits dans l’ancien calendrier. Le septième jour du septième mois de Tanabata devient le 7 juillet. Les numéros subsistent, mais la date ne suit plus un mois lunaire.

Une célébration décalée d’un mois, souvent appelée tsuki-okure, reporte l’occasion au mois grégorien suivant. Le 7 juillet devient ainsi le 7 août. Cela rapproche généralement une fête estivale de son ancien contexte saisonnier. Il s’agit d’un ajustement à l’intérieur du calendrier grégorien, et non d’une conversion vers l’ancien calendrier.

Une célébration conservée selon l’ancien calendrier suit le mois et le jour lunaires ; sa date grégorienne change donc chaque année. Certaines occasions utilisent plutôt une règle moderne précisément définie, qui donne une approximation de l’ancienne date lunaire. Tanabata traditionnel appartient à cette dernière catégorie.

Ajouter un mois grégorien ne peut pas reproduire exactement une conversion lunaire. Les deux calendriers ne restent pas séparés par un nombre fixe de jours ; une fête décalée d’un mois et une célébration lunaire peuvent donc être espacées de plusieurs semaines au cours d’une même année.

Obon : juillet, août et l’ancien septième mois

Obon s’est développé à partir d’observances bouddhiques et de coutumes japonaises de commémoration des morts. Dans les foyers qui accueillent les esprits ancestraux, les préparatifs comprennent le nettoyage, la disposition des offrandes et le rassemblement des proches. Des feux ou des lumières d’accueil guident les ancêtres vers la maison ; des rites d’adieu marquent leur départ. Les visites aux tombes, les offices dans les temples et le Bon odori, les danses collectives de Bon, appartiennent aussi à cette période, sous des formes qui varient selon les communautés et les traditions religieuses.

Certaines communautés, notamment dans des quartiers de Tokyo, observent Bon à la mi-juillet, généralement du 13 au 16 juillet. Beaucoup d’autres retiennent la période du 13 au 16 août, décalée d’un mois dans le calendrier grégorien. Dans les deux cas, les dates peuvent se répéter sans changement chaque année. Une célébration en août n’est donc pas nécessairement une célébration selon l’ancien calendrier, même lorsqu’on la désigne approximativement comme l’« ancien Bon ».

À Okinawa, Bon selon l’ancien calendrier fournit un exemple nettement différent. Il suit les jours 13–15 du mois lunaire 7. Le treizième accueille les ancêtres, le quatorzième est le jour intermédiaire et le quinzième marque leur départ. Les proches rendent visite en apportant des cadeaux, offrent de l’encens et se réunissent dans la maison abritant l’autel familial pour les adieux. Les dates grégoriennes correspondantes doivent être recherchées de nouveau chaque année. Il s’agit du maintien d’un calendrier lunaire, avec sa propre séquence de trois jours, et non de la simple transposition en août de la période de quatre jours observée dans le reste du Japon.

Le choix du calendrier modifie le moment des retrouvailles, mais les rites continuent d’organiser la visite des ancêtres en une arrivée, un séjour et un départ. Cette séquence explique pourquoi une indication de dates pour Bon mentionne souvent plusieurs jours, et pas seulement le quinzième.

Tanabata : les numéros de la date et le ciel nocturne

Tanabata se situe traditionnellement au septième jour du septième mois lunaire. Le 7 juillet conserve ces numéros sous une forme grégorienne. Une célébration fixe le 7 août suit la convention du décalage d’un mois, tandis que la fête établie de Sendai se déroule du 6 au 8 août. Ses grandes décorations en papier appartiennent à une période festive du mois d’août, et non à une conversion lunaire qui changerait chaque année.

Une date de Tanabata liée à la Lune préserve un autre aspect : la relation de l’occasion avec la Lune croissante. Le septième jour lunaire tombe environ six jours après la nouvelle lune, avec une Lune croissante dans le ciel du soir. Les dates fixes de juillet et d’août peuvent coïncider avec n’importe quelle phase lunaire. La distinction modifie donc le ciel nocturne associé à la célébration, autant que sa place dans l’été.

La règle moderne de Tanabata traditionnel

Tanabata traditionnel est défini comme une date mobile proche de l’ancienne occasion lunaire. En utilisant les dates civiles japonaises, on choisit la dernière date contenant une nouvelle lune qui tombe le jour de la Fin de la chaleur, ou avant ce jour ; ce terme solaire correspond au moment où le Soleil atteint la longitude écliptique de 150°. On compte la date de la nouvelle lune retenue comme le jour 1 ; Tanabata traditionnel correspond au jour 7, six jours plus tard. Une nouvelle lune survenant à la même date civile que la Fin de la chaleur peut être retenue même si son instant précis est plus tardif dans cette journée.

Kyureki, qui signifie « ancien calendrier », désigne couramment l’ancien calendrier Tenpo ou des reconstitutions modernes de la datation selon l’ancien calendrier. Le Japon ne possède plus de calendrier civil luni-solaire officiel. La règle de Tanabata traditionnel fournit une date de célébration définie sans exiger une reconstitution complète de cet ancien calendrier.

Lire le programme d’une fête

Un programme qui indique « chaque 7 août » décrit un calendrier grégorien fixe. Un programme qui précise « le septième jour de l’ancien septième mois » décrit une règle lunaire et doit donner une date grégorienne correspondante pour l’année concernée. Pour Obon, la même distinction sépare la période annuelle fixe du 13 au 16 août de l’observance du septième mois selon l’ancien calendrier à Okinawa.

Le seul mot « août » ne permet pas d’identifier la convention : une date lunaire mobile peut également tomber en août. De même, une danse publique ou une fête de rue peut être organisée un week-end qui convient, parallèlement à des observances familiales maintenues à leurs dates coutumières. La règle de datation du programme et l’événement qu’il décrit permettent de savoir s’il conserve les anciens numéros, se rapproche de l’ancienne saison ou continue à suivre la Lune.