Les termes solaires dans l’hémisphère Sud
La séquence chinoise des termes solaires marque des événements astronomiques communs au monde entier. De part et d’autre de l’équateur, c’est leur rapport à la durée locale du jour et aux saisons qui change. Dongzhi, traditionnellement le Solstice d’hiver, coïncide avec le solstice d’été de l’hémisphère Sud. Le terme conserve son identité, même si son cadre saisonnier est inversé.
La position du Soleil
Un même événement dans le monde entier
Dans le système moderne, les termes solaires commencent lorsque la longitude écliptique géocentrique apparente du Soleil atteint les multiples successifs de 15°. Cette mesure situe le Soleil sur sa trajectoire annuelle, vu depuis le centre de la Terre. Elle ne dépend pas de l’hémisphère du lecteur. Chunfen demeure le passage à 0°, Xiazhi à 90°, Qiufen à 180° et Dongzhi à 270°.
Un terme commence au même instant partout, bien que les horloges locales puissent placer cet instant à des dates civiles différentes. Convertir son heure dans un fuseau horaire local modifie l’heure affichée, et parfois la date. Cela ne déplace pas l’événement vers une autre partie de l’année.
Des saisons opposées
L’inclinaison de l’axe terrestre donne aux deux hémisphères des cycles annuels opposés d’échauffement solaire et de durée du jour. Autour du solstice de juin, l’hémisphère Nord est incliné vers le Soleil, tandis que l’hémisphère Sud l’est dans la direction opposée. Autour du solstice de décembre, la situation s’inverse. Les équinoxes de mars et de septembre constituent les passages intermédiaires.
| Événement astronomique | Terme solaire chinois | Association saisonnière dans l’hémisphère Nord | Association saisonnière dans l’hémisphère Sud |
|---|---|---|---|
| Équinoxe de mars | Chunfen — Équinoxe de printemps | Printemps | Automne |
| Solstice de juin | Xiazhi — Solstice d’été | Été | Hiver |
| Équinoxe de septembre | Qiufen — Équinoxe d’automne | Automne | Printemps |
| Solstice de décembre | Dongzhi — Solstice d’hiver | Hiver | Été |
Les noms traditionnels conservent leur référence à l’hémisphère Nord. Dans les discussions astronomiques concernant l’hémisphère Sud, « solstice de juin » et « solstice de décembre » évitent l’ambiguïté. Le solstice d’été de décembre est Dongzhi dans la séquence chinoise, tandis que le solstice d’hiver de juin est Xiazhi.
Les limites des saisons dépendent également de la convention utilisée. Les saisons météorologiques couramment employées en Australie commencent le 1er mars, le 1er juin, le 1er septembre et le 1er décembre. Les divisions traditionnelles chinoises commencent avec Lichun, Lixia, Liqiu et Lidong, respectivement au début de février, de mai, d’août et de novembre. Les équinoxes et les solstices se situent à l’intérieur de ces saisons traditionnelles.
Le climat local
Inverser « été » et « hiver » n’est qu’une première approximation. Les noms chinois décrivent aussi les stades des cultures, la rosée, le givre, la neige, l’activité des insectes et les pluies saisonnières. Le régime des précipitations, l’altitude et les espèces vivantes d’un lieu déterminent à quel point ces images ressemblent à son environnement. Grains en épis ne peut pas marquer partout le même stade des cultures lorsque les plantes cultivées et leurs saisons de croissance diffèrent.
Le cycle tropical du nord de l’Australie est couramment décrit par une saison humide d’octobre à avril et une saison sèche de mai à septembre. Le contraste des précipitations y est plus marqué que celui des températures. La saison humide comprend une phase d’installation moite, des périodes de mousson active et des interruptions des pluies, dont le calendrier varie d’une année à l’autre. Dongzhi se situe dans cette partie humide de l’année, loin des images de froid associées à son nom traditionnel.
Ces différences ne se limitent pas aux deux hémisphères. Une plaine tropicale, une région de haute montagne et une côte tempérée peuvent connaître des conditions très différentes à la même longitude solaire. Le cycle solaire fournit une position commune dans l’année, tandis que les savoirs saisonniers locaux décrivent ce qui se passe sur le terrain.
Lire l’Atlas
L’Atlas conserve les noms et la séquence traditionnels des termes solaires. Petite neige désigne Xiaoxue à 240°, y compris pour un lecteur qui connaît un mois de novembre chaud. Le nom préserve la place du terme dans le calendrier chinois et ses associations culturelles.
Les dates des fêtes conservent elles aussi leurs règles calendaires. Une fête lunaire garde son mois et son jour lunaires, tandis qu’une observance liée à un terme solaire reste rattachée à ce terme. La fête de la Mi-Automne, par exemple, demeure fixée au 15e jour du 8e mois lunaire, même lorsque la saison locale est le printemps. L’inversion des saisons ne décale pas ces observances de six mois. Une communauté peut choisir une date pratique pour une célébration publique sans modifier la date calendaire de la fête.