Les six termes solaires du printemps

Le printemps traditionnel

Les six termes du printemps décrivent une progression du dégel du sol à la croissance favorisée par la pluie. La séquence commence avec Lichun, Début du printemps, et se poursuit jusqu’à Guyu, Pluie des céréales. Elle s’achève lorsque Lixia ouvre la séquence estivale. Dans cette organisation saisonnière, l’équinoxe de mars partage le printemps plutôt qu’il ne l’ouvre.

Lichun et le Nouvel An chinois utilisent des limites différentes. Lichun suit le Soleil ; le Nouvel An ouvre le mois lunaire 1. Comme les années lunaires et solaires diffèrent en durée, deux occurrences de Lichun peuvent tomber dans une même année lunaire. C’est le sens de shuangchun, « double printemps » : un Lichun tombe près du début de l’année lunaire et le suivant près de sa fin.

Les six termes du printemps

Chaque ligne donne le début d’un terme en 2026. Le terme se poursuit jusqu’au début du suivant.

Début du printemps (Lichun)

Le li de Lichun marque un commencement. Son imagerie traditionnelle décrit les premiers signes du renouveau : les vents d’est font fondre la glace, les créatures en dormance commencent à s’agiter et les poissons s’approchent de la face inférieure de la glace. Cette agitation précède le réveil plus complet associé à Jingzhe. Ces images appartiennent aux soixante-douze pentades, une séquence de trois repères saisonniers traditionnels pour chaque terme solaire.

Eaux de pluie (Yushui)

Yushui relie le retour de la chaleur au passage de la neige et de la glace à la pluie. Ses repères associés comprennent les oies qui se déplacent vers le nord et les herbes et les arbres qui bourgeonnent. L’accent est mis sur l’eau qui devient disponible pour les êtres vivants à mesure que la saison avance, avant que Guyu ne se tourne plus précisément vers la pluie nécessaire aux cultures céréalières.

Réveil des insectes (Jingzhe)

Jingzhe évoque le tonnerre printanier qui tire les créatures de leur dormance hivernale. Les fleurs de pêcher et les chants des loriots accompagnent cette image traditionnelle du réveil. Là où Lichun décrit la vie qui commence à s’agiter, Jingzhe présente un printemps plus actif, fait de mouvements, de fleurs et de sons.

Équinoxe de printemps (Chunfen)

Chunfen est l’équinoxe de mars, lorsque le Soleil franchit l’équateur céleste vers le nord. L’équateur céleste est la projection de l’équateur terrestre dans le ciel. La longitude de 0° de Chunfen fournit le point de référence de la séquence moderne des termes solaires.

Le nom signifie la division du printemps. Il marque le milieu de la séquence printanière traditionnelle, alors que le même événement ouvre le printemps de l’hémisphère Nord dans la convention astronomique fondée sur les équinoxes.

Qingming

Qingming signifie « clair et lumineux », évoquant la limpidité et la croissance nouvelle du printemps. Les arbres en fleurs et l’apparition d’arcs-en-ciel comptent parmi ses images saisonnières traditionnelles. Le terme donne aussi son nom à une grande occasion de commémoration des morts.

Les célébrations de Qingming comprennent l’entretien des tombes familiales, la visite des columbariums où les cendres sont conservées et les offrandes aux ancêtres. Les détails varient selon les pratiques familiales et régionales. Les visites peuvent avoir lieu à la date de la fête ou les jours voisins, tandis que la date calendaire elle-même est fixée par le terme solaire.

Pluie des céréales (Guyu)

Guyu relie les pluies aux semailles et à la croissance des cultures céréalières. Ses repères traditionnels comprennent les lentilles d’eau qui se développent et les huppes dans les mûriers, réunissant l’eau, les champs et les arbres dans le même tableau de fin de printemps. Guyu clôt la séquence printanière avant que les termes estivaux ne se tournent vers le remplissage des grains, les récoltes et la chaleur.

Le temps et la lumière du jour

L’équinoxe ne donne normalement pas exactement douze heures entre les heures publiées du lever et du coucher du Soleil. Ces horaires utilisent le bord supérieur du Soleil, et la réfraction atmosphérique le rend visible alors qu’il se trouve géométriquement sous l’horizon. La durée du jour visible est donc plus longue que ne le suggère un simple calcul fondé sur le centre du Soleil. La date à laquelle le jour et la nuit sont le plus proches de l’égalité dépend de la latitude.

Le dégel, la floraison et le retour des insectes suivent les conditions locales autant que l’allongement des jours. La latitude et l’altitude influent sur la rapidité du retour de la chaleur, tandis que les précipitations façonnent la saison de croissance. Les noms du printemps inscrivent ces changements dans une séquence ancrée dans l’expérience saisonnière du nord de la Chine, avec des dates différentes dans les régions méridionales plus chaudes et les hautes terres plus froides.