Les six termes solaires de l’automne

L’automne traditionnel

Les six termes solaires de l’automne suivent un passage progressif de la chaleur estivale persistante à la rosée, aux nuits plus fraîches et au givre. Les récoltes, les oiseaux migrateurs et les insectes qui se retirent donnent à la saison un autre fil conducteur : recueillir ce qui a poussé et se préparer à l’hiver. La séquence commence avec Liqiu au début d’août et se termine avec Shuangjiang, qui se poursuit jusqu’à ce que Lidong ouvre l’hiver au début de novembre.

L’équinoxe de septembre se situe au milieu de l’automne traditionnel. Liqiu commence à la longitude solaire de 135°, à mi-chemin en position angulaire entre le solstice de juin à 90° et l’équinoxe de septembre à 180°. La longitude solaire mesure la position du Soleil le long de sa trajectoire annuelle apparente dans le ciel.

Les six termes de l’automne

Chaque ligne donne le début d’un terme en 2026. Un terme dure jusqu’au début du suivant, environ quinze jours plus tard.

Début de l’automne (Liqiu)

Le li de Liqiu marque un commencement. Ses images traditionnelles sont les vents frais, la rosée blanche et le chant des cigales d’automne : des signes des premiers changements de la saison. Elles appartiennent aux soixante-douze pentades, qui attribuent trois repères saisonniers successifs à chaque terme solaire.

Liqiu peut arriver alors que la chaleur estivale reste forte dans une grande partie de la Chine. Le terme suivant, Fin de la chaleur, distingue l’atténuation ultérieure de la chaleur de ce début formel de l’automne.

Fin de la chaleur (Chushu)

Le chu de Chushu est traditionnellement expliqué comme le fait de s’arrêter ou de prendre fin. Le nom décrit le déclin de la chaleur estivale à mesure qu’août avance.

Le grain qui mûrit est l’un de ses repères traditionnels. Parallèlement au recul de la chaleur, le terme attire l’attention sur la rentrée des récoltes.

Rosée blanche (Bailu)

Bailu évoque l’éclat de la rosée sur l’herbe et les feuilles après une nuit fraîche. La rosée se forme lorsqu’une surface refroidit jusqu’au point de rosée, température à laquelle la vapeur d’eau commence à se condenser en gouttelettes liquides. Un ciel dégagé, des vents faibles et une humidité suffisante favorisent sa formation ; les nuits d’automne plus longues laissent davantage de temps au refroidissement.

Le nom porte aussi un sens symbolique : les associations saisonnières traditionnelles chinoises relient l’automne au métal et à la couleur blanche. Les trois repères saisonniers de Bailu introduisent les oiseaux dans le tableau : les oies sauvages arrivent, les hirondelles partent et les oiseaux stockent de la nourriture pour l’hiver. La rosée au sol et les changements d’activité des oiseaux deviennent des signes parallèles de l’automne.

Équinoxe d’automne (Qiufen)

Qiufen est l’équinoxe de septembre, lorsque le Soleil franchit l’équateur céleste vers le sud. L’équateur céleste est la projection de l’équateur terrestre dans le ciel. Le nom signifie la division de l’automne, plaçant l’équinoxe au milieu de la saison traditionnelle. Les jours de l’hémisphère Nord continuent à raccourcir à mesure que le Soleil se déplace plus au sud.

Le jour et la nuit sont proches de l’égalité. Le lever et le coucher du Soleil sont mesurés à partir de son bord supérieur, et l’atmosphère dévie sa lumière, ce qui lui permet de rester visible lorsqu’il est géométriquement sous l’horizon. Ces effets rendent la durée du jour un peu supérieure à douze heures.

La fête de la Mi-Automne suit une autre règle calendaire : mois lunaire 8, jour 15. Elle partage la saison avec Qiufen, mais l’équinoxe ne détermine pas sa date.

Rosée froide (Hanlu)

Hanlu, Rosée froide, accentue l’imagerie du refroidissement introduite par Bailu. Son nom évoque la rosée des matins de plus en plus froids, faisant passer la saison de la fraîcheur du début de l’automne à un froid plus vif. La rosée reste de l’eau liquide ; le nom souligne les conditions plus froides qui l’entourent.

Les vols d’oies sauvages arrivant plus tard et les chrysanthèmes jaunes appartiennent à ses repères traditionnels. Les oies prolongent l’imagerie migratoire de Bailu, tandis que les fleurs offrent au paysage qui se refroidit un dernier déploiement de couleurs.

Descente du givre (Shuangjiang)

Shuangjiang conduit la séquence automnale à sa dernière étape. Son nom annonce les matins givrés, tandis que ses repères traditionnels comprennent les feuilles qui jaunissent et tombent et les insectes qui se retirent en dormance.

Malgré le mot « descente », la gelée blanche se forme sur une surface suffisamment froide lorsque la vapeur d’eau se dépose directement sous forme de cristaux de glace. Sa formation dépend à la fois de la température de la surface et de l’humidité disponible. Une feuille ou un brin d’herbe exposé peut refroidir en dessous de 0 °C alors même que l’air mesuré au-dessus du sol reste au-dessus du point de congélation. C’est une étape supplémentaire du refroidissement, au-delà de la rosée liquide évoquée par Bailu et Hanlu.

L’automne dans différents paysages

L’imagerie saisonnière trouve ses racines dans le bassin du fleuve Jaune. Un paysage septentrional ou d’altitude plus froid peut connaître le givre bien avant Shuangjiang, tandis qu’un paysage méridional chaud peut ne pas en connaître pendant le terme. Les récoltes dépendent de même des cultures pratiquées. Les six termes offrent une séquence commune à travers l’automne sans imposer le même calendrier à tous les paysages.