Les pratiques de Yu Lan à Hong Kong

Les traditions des Chiu Chow

Les célébrations de Yu Lan (盂兰) à Hong Kong réunissent des associations de quartier pour honorer les ancêtres, faire des offrandes aux esprits errants et demander la paix pour les vivants. La tradition Chiu Chow, associée à Chaozhou et à la ville voisine de Shantou, dans l’est du Guangdong, est particulièrement présente. Ses représentations religieuses, son opéra et sa langue conservent ces liens régionaux. La fête de la communauté Chiu Chow a été inscrite sur la liste nationale chinoise du patrimoine culturel immatériel en 2011.

Le soin collectif des morts revêt un sens particulier dans une communauté issue de la migration. Des travailleurs vivant loin de leur région d’origine formaient des réseaux d’entraide, qui prévoyaient notamment la prise en charge des personnes décédées sans famille à proximité. Les rites du septième mois étendaient la commémoration au-delà des ancêtres d’un foyer, à ceux qui seraient autrement restés sans offrandes. On s’adresse souvent aux esprits avec respect en les appelant les « bons frères ».

La saison se compose de fêtes locales organisées séparément. Chaque association recueille des fonds, organise la venue de ses spécialistes rituels et ses spectacles, et prépare un site pour son propre programme. Certains rassemblements durent plusieurs jours. Leur déroulement peut comprendre l’ouverture de l’autel, l’invitation des divinités, la récitation de textes, la distribution de nourriture aux esprits errants et les adieux de clôture.

Opéra et offrandes

Le site d’une fête réunit plusieurs activités. Des abris temporaires peuvent accueillir un autel, un espace de récitation, une scène d’opéra et un emplacement pour les offrandes. Bannières et lanternes annoncent l’occasion aux esprits invités. Les rites d’ouverture et d’adieu délimitent une période cérémonielle dans une rue, un parc ou un autre lieu de rassemblement du quartier.

L’opéra Chiu Chow est présenté comme une offrande et une expression de gratitude envers les divinités. Un public humain se rassemble aussi pour apprécier la musique et le théâtre. Sa langue régionale et sa tradition scénique restent une part importante de la participation de la communauté.

Dans la conception religieuse de la fête, les offrandes en papier fournissent aux morts des vêtements et d’autres biens nécessaires. Une grande effigie du Roi des fantômes représente l’autorité sur les esprits rassemblés et est brûlée lors des rites de clôture. Ces rites accompagnent les offrandes alimentaires, tandis que du riz et des produits de première nécessité peuvent ensuite être distribués aux vivants.

La distribution de riz associe la charité au souhait de partager les bénédictions. Des ventes aux enchères d’objets de bon augure contribuent à couvrir les dépenses de la fête. Le même rassemblement fait donc intervenir des fidèles, des bénévoles, des artistes, des donateurs et des bénéficiaires de nourriture, dont les raisons de participer ne sont pas nécessairement identiques.

Noms et dates

« Hungry Ghost Festival », fête des Fantômes affamés, est un nom anglais général pour cette saison. Yu Lan est le nom établi des célébrations communautaires de Hong Kong dont il est question ici. Yulanpen, couramment rendu par Ullambana, désigne la tradition bouddhique associée au disciple Maudgalyayana, appelé Mulian en chinois, qui cherche à soulager sa mère. Dans le récit, les offrandes à la communauté monastique le quinzième jour du septième mois lunaire produisent des mérites qui lui viennent en aide. Zhongyuan est associé, dans le taoïsme, à l’Officier de la Terre et à l’octroi du pardon.

Ces traditions se recoupent dans les pratiques publiques. Le nom d’une fête locale ne suffit pas à décrire tous ses rites, et le quinzième jour ne détermine pas le programme de chaque association. La célébration récurrente de Chiu Chow Kung Wo Tong, par exemple, se déroule du vingt et unième au vingt-troisième jour du mois.

Un monastère peut organiser plusieurs jours de service de repentance avant le quinzième jour, tout comme une association de quartier peut se réunir plus tard dans le mois. Tous deux s’inscrivent dans la saison plus large de commémoration, d’offrandes et de soin des morts.