Les célébrations du septième mois à Penang

Phor Thor

Phor Thor (普度), également appelé Teong Guan Phor Thor, est un nom local des célébrations des Fantômes affamés du septième mois à Penang. La saison associe les offrandes aux ancêtres et aux esprits errants à des spectacles publics et à des rassemblements communautaires. Habitants et commerçants organisent les célébrations par l’intermédiaire de comités de quartier et d’associations. Tentes, espaces d’offrandes et scènes de spectacle donnent à ces rassemblements une place visible près des temples, des marchés et des rues.

Le souci des esprits errants dépasse le souvenir des morts d’une famille. Les offrandes collectives pourvoient aux besoins de ceux dont on considère qu’aucun proche ne leur fait d’offrandes. La figure gardienne Tai Su Yeah, forme locale hokkien de Da Shi Ye (大士爷), préside à de nombreux sites de fête. Son imposante image en papier représente l’autorité sur les esprits réunis pour la célébration.

L’organisation locale façonne le programme. Les comités recueillent des fonds, aménagent le cadre rituel et engagent des artistes. Leur travail peut aussi soutenir la communauté des vivants, notamment par des dons aux écoles. Même lorsque plusieurs événements partagent une communication ou une reconnaissance patrimoniale, chaque groupe organisateur conserve ses propres responsabilités et sa propre séquence de cérémonies.

L’opéra est une part importante de cette vie religieuse publique. Opéras hokkien, teochew et cantonais, spectacles de marionnettes et getai, divertissement sur une scène de chant, figurent dans différents programmes. La langue et la tradition scénique relient un événement à des réseaux communautaires particuliers. Lors d’une occasion rituelle, une représentation peut être offerte aux esprits tout en étant regardée par un public humain.

Bukit Mertajam

Dans la partie continentale de Penang, la Yu Lan Celebration Organisation de Bukit Mertajam dispose de locaux sur Jalan Pasar, à côté d’une ruelle menant au temple Tua Pek Kong. Sa célébration est particulièrement associée à une grande image de Tai Su Yeah en papier et en bambou. Les fidèles se rassemblent devant elle avec de l’encens et des offrandes. La célébration de 2026 comprenait quinze jours de prières et d’offrandes avant les adieux.

L’effigie se trouve au centre d’un programme religieux et ne sert pas seulement de décoration. Prières, offrandes et processions l’entourent. À la clôture, elle est déplacée depuis son lieu de culte et brûlée rituellement, ce qui renvoie symboliquement la divinité au monde des esprits. Ces adieux donnent au rassemblement local une fin définie au sein de la saison plus large du septième mois.

La musique remplit des fonctions distinctes dans les rites. La récitation chantée d’un prêtre taoïste fait partie du service rituel, tandis que l’opéra teochew peut servir à la fois d’offrande aux esprits et de divertissement pour les personnes présentes. Récitation et théâtre partagent le cadre de la fête sans accomplir la même tâche. Avec la fabrication de l’effigie, ces pratiques reposent sur des savoir-faire transmis entre spécialistes, artistes et organisateurs.

Les dates locales

En 2026, le septième mois lunaire va du 13 août au 10 septembre, avec le quinzième jour le 27 août. La saison de Phor Thor à Penang occupe cette période plus large. Les programmes particuliers de l’île et du continent possèdent leurs propres rites d’ouverture, soirées de spectacle et adieux.

Une cérémonie locale de clôture peut avoir lieu avant le dernier jour du mois lunaire. D’autres comités peuvent encore avoir des spectacles ou des offrandes à venir. La saison se vit donc comme une série de rassemblements à travers Penang, chaque site de fête temporaire étant établi, utilisé, puis officiellement clos.