Le calendrier du festival végétarien de Phuket
Neuf jours
Le festival végétarien de Phuket, appelé localement Jia Chai, se concentre sur les neuf premiers jours du neuvième mois lunaire chinois. Son calendrier appartient à la tradition chinoise luni-solaire, tandis que ses cérémonies se sont développées au sein des communautés sino-thaïlandaises de Phuket. Le culte des Neuf Dieux Empereurs amène les fidèles dans les sanctuaires chinois pour une période de discipline religieuse, d’offrandes et de processions. Des célébrations apparentées ont lieu ailleurs dans le sud de la Thaïlande, avec leurs propres pratiques locales.
En 2026, la célébration de neuf jours a lieu du 10 au 18 octobre. Les préparatifs commencent avant le premier jour lunaire. La veille au soir, les sanctuaires dressent le go teng, un mât portant neuf lanternes, pour signaler l’invitation des divinités. Cet accueil ouvre le cadre rituel des jours de culte qui suivent.
| Place dans la célébration de 2026 | Date grégorienne |
|---|---|
| Premier jour du neuvième mois lunaire | 10 octobre 2026 |
| Neuvième jour, qui achève la période centrale de la célébration | 18 octobre 2026 |
Les adieux de clôture expriment la gratitude au moment où, selon la croyance, les Neuf Dieux Empereurs retournent au Ciel. Les processions des sanctuaires et les autres cérémonies ont des rendez-vous distincts au sein de la période commune de neuf jours.
La pratique religieuse
L’alimentation végétarienne fait partie d’une discipline de conduite plus large. Les fidèles portent du blanc, s’abstiennent d’alcool et recherchent la pureté dans leurs actes, leurs paroles et leurs pensées. Les offrandes d’encens, la prière et la participation aux cérémonies des sanctuaires accompagnent l’observance alimentaire.
La préparation des aliments suit le même engagement. Les mets du festival excluent les ingrédients d’origine animale et certaines plantes à l’odeur forte. Les ustensiles sont nettoyés et conservés séparément pour leur préparation. L’observance concerne donc la cuisine autant que les plats disposés sur la table.
Les cuisines des sanctuaires font du repas une activité communautaire. Les dons de riz et d’autres provisions permettent de préparer des repas destinés à une distribution publique. Bénévoles et donateurs soutiennent le rassemblement tout au long du festival, y compris les jours où leur sanctuaire n’organise pas de grande procession dans les rues.
Les participants ont des responsabilités rituelles différentes. Les mah-song sont des médiums qui, selon les fidèles, accueillent des divinités chinoises. Les huatkua sont des spécialistes rituels qui conduisent les cérémonies et récitent les prières. Des compagnons assistent les médiums, tandis que d’autres fidèles apportent du travail bénévole et un soutien financier. Ces relations se poursuivent autour de sanctuaires et de praticiens particuliers au-delà de la procession publique.
Certains médiums pratiquent des perforations corporelles, la marche sur le feu ou d’autres rites corporels exigeants associés à la protection et à l’élimination du malheur. Il s’agit de rôles rituels spécialisés. La plupart des fidèles participent par la discipline alimentaire, le culte, les offrandes et le service au sanctuaire.
Le programme local
Le récit d’origine bien connu de Phuket situe une troupe d’opéra chinois dans la communauté minière d’étain des environs de Kathu en 1825. Lorsque la maladie aurait frappé, les artistes auraient repris des pratiques religieuses négligées ; leur guérison aurait incité la population locale à poursuivre les cérémonies. Cette tradition relie le festival à la vie des communautés migrantes et à la recherche d’une protection divine.
Chaque sanctuaire organise ses propres processions à travers la ville. Les foyers installent des tables d’offrandes au bord de la route pour recevoir les divinités de passage, amenant la célébration religieuse auprès des habitants de l’itinéraire. Les médiums, les spécialistes rituels et les fidèles qui soutiennent la procession relient ces autels domestiques temporaires aux cérémonies du sanctuaire.
Le programme d’un sanctuaire peut comprendre des invitations, des rites de purification, des récitations et des adieux, en plus de sa procession. Les stands de nourriture servent les personnes qui observent le régime et les autres visiteurs du festival, tandis que le sanctuaire reste le centre du déroulement religieux.