La fête du jiao de Cheung Chau

Pak Tai et la communauté

La fête du jiao de Cheung Chau est une célébration communautaire pour la paix, la protection et le renouveau. Un jiao est une cérémonie taoïste d’offrandes ; à Cheung Chau, il associe des rites religieux à des processions, des spectacles et aux célèbres tours de petits pains. La gratitude envers Pak Tai, l’Empereur du Nord, accompagne les prières pour l’île et les soins apportés aux âmes des défunts de la terre et de la mer.

Un récit local situe l’origine de la fête lors d’une épidémie à la fin de la période Qing. Des habitants appartenant aux communautés de Huizhou et de Chiu Chow de l’île auraient invité des prêtres taoïstes à établir un autel près du temple de Pak Tai et porté des images de divinités dans les ruelles. Selon ce récit, l’épidémie prit fin et les habitants poursuivirent les rites en signe de gratitude envers leurs protecteurs.

Les préparatifs comprennent des effigies en papier, des chars décorés, des tours de petits pains, des petits pains de la paix, de la musique rituelle taoïste et des danses de la licorne. Certains savoir-faire permettent de fabriquer des objets temporaires ; d’autres consistent à connaître un déroulement cérémoniel ou à coordonner une représentation. Les habitants les transmettent en fabriquant et en se produisant ensemble. La fête a été inscrite sur la liste nationale chinoise du patrimoine culturel immatériel en 2011.

Une période d’abstinence végétarienne, traditionnellement observée du sixième au huitième jour du quatrième mois lunaire, prépare la communauté aux rites principaux. Les petits pains de la paix, blancs et cuits à la vapeur, portent des caractères rouges exprimant la paix et la sécurité ; ce sont des offrandes autant que des aliments de fête. Leur sens religieux donne aux tours de petits pains leur place au sein de la cérémonie plus large.

La procession publique

La procession porte des images de divinités dans les ruelles de Cheung Chau et apporte des bénédictions à la communauté. Ses tableaux de piu sik, ou « couleurs flottantes », présentent des enfants costumés sur des supports surélevés et dissimulés. Les personnages peuvent représenter des divinités, des figures historiques ou des personnalités publiques contemporaines. Leurs poses, qui semblent défier la pesanteur, reposent sur une construction soignée et sur le mouvement coordonné des personnes qui portent les plateformes.

Vers minuit, la course aux petits pains ramène l’attention vers les abords du temple de Pak Tai. La compétition actuelle utilise une tour d’escalade couverte de petits pains en plastique, qui valent un nombre de points différent selon leur emplacement. Les concurrents les ramassent dans un temps limité. Cette structure sportive est distincte des tours traditionnelles de petits pains et des offrandes comestibles.

La compétition moderne a repris en 2005 après une longue suspension consécutive à l’effondrement de la tour en 1978. Elle comprend des séances d’entraînement et des épreuves de qualification, tandis que le Bun Carnival, programme plus large, propose des activités d’escalade et des présentations. Ces événements préalables prolongent le programme public sans étendre les rites religieux sur la même période.

Le calendrier de la fête

Les principales célébrations publiques ont lieu le huitième jour du quatrième mois lunaire. C’est aussi la date de l’anniversaire du Bouddha à Hong Kong, mais le culte de Pak Tai et les rites taoïstes d’offrandes de Cheung Chau ont leur propre cadre religieux. Les préparatifs commencent plus tôt, et la compétition de minuit se prolonge dans le jour grégorien suivant.

En 2026, le huitième jour lunaire tombait le dimanche 24 mai. Le jour férié officiel était le lundi 25 mai, lendemain de l’anniversaire du Bouddha. La date de la fête, l’événement nocturne et le jour férié constituaient donc des entrées distinctes du calendrier.