Les calendriers de Dunhuang : une fenêtre sur le temps quotidien
Les calendriers conservés
Les calendriers annuels deviennent rapidement périmés. Dunhuang conserve néanmoins des exemplaires des neuvième et dixième siècles, complets ou fragmentaires, qui montrent comment les lecteurs médiévaux organisaient les dates et les activités d’une année particulière. L’ensemble comprend des manuscrits produits localement et des almanachs imprimés venus d’ailleurs.
Un calendrier annuel transformait les calculs astronomiques en informations consultables jour après jour. Il identifiait la succession des mois, leur durée, les noms de leurs jours et les repères saisonniers. Les versions annotées recommandaient aussi des activités à des dates particulières, réunissant sur la même page les habitudes domestiques, les affaires officielles et la pratique rituelle.
Ces publications avaient des portées différentes. Certaines étaient avant tout des calendriers avec des annotations quotidiennes. Des almanachs plus développés associaient les dates de l’année à des méthodes divinatoires, des diagrammes et des formules protectrices. Leur contenu pouvait être consulté sans effectuer les calculs techniques à l’origine de la succession des dates.
La mise en page et les producteurs locaux
Les mois pouvaient se succéder sur la page ou apparaître dans des rangées appariées. Deux ou trois registres horizontaux séparaient la succession des dates des autres annotations. Cette disposition aidait les lecteurs à suivre un mois tout en repérant les informations attachées à un jour particulier. Les diagrammes offraient un autre moyen d’organiser les recommandations concernant les directions et l’espace.
Les caractéristiques suivantes se retrouvent dans les calendriers et almanachs conservés. Leur combinaison varie selon les publications.
| Élément de la page | Informations fournies |
|---|---|
| En-têtes des mois | Numéro du mois, durée et toute mention intercalaire |
| Succession des jours | Jours numérotés et noms Ganzhi du cycle des troncs et des branches |
| Annotations saisonnières | Termes solaires et, dans certains calendriers, informations sur la durée du jour ou le lever et le coucher du Soleil |
| Listes d’activités | Recommandations concernant les voyages, le mariage, la construction, l’inhumation et d’autres tâches |
| Diagrammes directionnels | Classifications des directions favorables et défavorables |
| Illustrations et éléments protecteurs | Animaux du zodiaque, images rituelles, talismans ou amulettes |
Un almanach imprimé daté de 877 combine plusieurs de ces éléments. Ses rangées calendaires accompagnent de petites illustrations d’animaux du zodiaque, des conseils matrimoniaux et des éléments divinatoires.
Certains manuscrits nomment leurs compilateurs ou leurs copistes. Zhai Fengda était un compilateur local actif dont la formation à l’école préfectorale de Dunhuang comprenait les techniques calendaires et les méthodes divinatoires. Il exerçait aussi des fonctions administratives. Son travail relie les savoirs spécialisés au gouvernement régional, plutôt que de limiter la production des calendriers à la capitale impériale.
La compilation locale pouvait entraîner des différences dans les attributions des jours et conserver des noms d’ère après des changements au pouvoir central. Ces caractéristiques aident à distinguer les calendriers préparés à Dunhuang de simples copies de publications émises par le centre. Les almanachs imprimés pouvaient voyager plus loin : un fragment du neuvième siècle nomme comme imprimeur la famille Dadao du marché de l’Est de Chang’an, bien que l’exemplaire conservé ait été trouvé à Dunhuang.
L’imprimerie et l’autorité impériale
L’impression xylographique permettait de produire plusieurs exemplaires d’un almanach annuel destinés à la vente. Une mention d’imprimeur reliait la publication à un producteur commercial et à une adresse. La demande pour les dates de l’année à venir incitait aussi les imprimeurs privés à préparer leurs calendriers tôt, créant un conflit avec le contrôle de la cour sur leur publication officielle.
Sous l’empereur Wenzong, une plainte décrivait des calendriers imprimés circulant au Sichuan et au Huainan avant la promulgation du calendrier officiel. Un ordre impérial interdit les planches privées d’impression de calendriers. Le différend concernait l’autorité du souverain à promulguer le calendrier autant que la circulation d’une publication annuelle utile. Les calendriers privés continuèrent à paraître malgré ces restrictions.
La politique évolua avec le temps. Un ordre des Zhou postérieurs de 953 autorisa l’impression et la copie privées après la promulgation officielle, tout en interdisant la diffusion anticipée. Cette disposition distinguait l’autorisation officielle du calendrier de l’année du travail de reproduction. Les publications conservées appartiennent à un contexte où l’autorité de la cour, l’administration locale et la production commerciale contribuaient toutes à déterminer comment les dates parvenaient aux lecteurs.
Les activités quotidiennes et les almanachs ultérieurs
Les listes d’activités couvrent à la fois les événements exceptionnels et les tâches répétées. Le mariage, l’inhumation et la prise de fonction figurent à côté du bain, des voyages, de la scolarité, des plantations, de la construction et des travaux domestiques. Les classifications d’une date pouvaient varier selon le but, permettant au lecteur de chercher un conseil pour l’activité envisagée.
Ces classifications associaient le temps à un système divinatoire plus large. Les directions et les positions changeantes attribuées aux esprits calendaires pouvaient influer sur les conseils concernant le lieu d’une activité. Les informations saisonnières et le choix des activités figuraient dans la même publication, mais une recommandation propice n’était pas une mesure astronomique.
Les almanachs modernes conservent l’association des dates avec Yi, les activités propices, et Ji, les activités à éviter. Les calendriers de Dunhuang montrent une étape antérieure de cette tradition du calendrier annoté, avec leur propre terminologie, leur mise en page et leur sélection de contenus. Les continuités sont particulièrement nettes dans les listes quotidiennes d’activités et les diagrammes directionnels, tandis que les différences entre éditions montrent comment les éditeurs adaptaient les contenus.
Les listes consignent des recommandations plutôt qu’un compte rendu complet des comportements domestiques. Les ajouts manuscrits et d’autres documents datés peuvent révéler comment certains lecteurs les utilisaient.