Calendriers de Dunhuang : manuscrits, almanachs et usages quotidiens

Les calendriers conservés

Les calendriers annuels deviennent vite obsolètes. Dunhuang en conserve pourtant des exemples des IXe et Xe siècles, complets ou fragmentaires, qui montrent comment les lecteurs médiévaux organisaient les dates et les activités d’une année donnée. L’ensemble comprend des manuscrits produits localement et des almanachs imprimés venus d’ailleurs.

Un calendrier annuel transformait les calculs astronomiques en informations consultables au jour le jour. Il indiquait la succession des mois, leur durée, leurs noms de jours et les repères saisonniers. Les versions annotées recommandaient aussi des activités pour certaines dates, réunissant sur une même page les habitudes domestiques, les affaires officielles et les pratiques rituelles.

Ces publications n’avaient pas toutes la même portée. Certaines étaient principalement des calendriers accompagnés d’annotations quotidiennes. Des almanachs plus développés associaient les dates de l’année à des méthodes divinatoires, des diagrammes et des formules de protection. On pouvait consulter leur contenu sans reprendre les calculs techniques à l’origine de la séquence des dates.

Mise en page et producteurs locaux

Les mois pouvaient se succéder sur la page ou être disposés par paires de rangées. Deux ou trois registres horizontaux séparaient la séquence des dates des autres annotations. Cette disposition aidait les lecteurs à suivre un mois tout en repérant les informations attachées à un jour particulier. Les diagrammes offraient un autre moyen d’organiser les recommandations concernant les directions et l’espace.

Les éléments suivants se retrouvent dans les calendriers et almanachs conservés. Leur combinaison varie d’une publication à l’autre.

Un almanach imprimé daté de 877 réunit plusieurs de ces éléments. Ses rangées calendaires s’accompagnent de petites illustrations d’animaux du zodiaque, de conseils sur le mariage et de contenu divinatoire.

Certains manuscrits nomment leurs compilateurs ou leurs copistes. Zhai Fengda était un compilateur local actif dont la formation à l’école préfectorale de Dunhuang comprenait des techniques calendaires et des méthodes divinatoires. Il occupait également une fonction administrative. Son travail relie le savoir spécialisé au gouvernement régional, au lieu de limiter la production des calendriers à la capitale impériale.

La compilation locale pouvait entraîner des différences dans l’attribution des jours et conserver des noms d’ère après des changements au pouvoir central. Ces particularités aident à distinguer les calendriers préparés à Dunhuang des simples copies de publications centrales. Les almanachs imprimés pouvaient voyager plus loin : un fragment du IXe siècle indique comme imprimeur la famille Dadao du marché de l’Est de Chang’an, bien que l’exemplaire conservé ait été découvert à Dunhuang.

Impression et autorité impériale

La xylographie permettait de produire plusieurs exemplaires d’un almanach annuel destinés à la vente. Une mention d’imprimeur rattachait la publication à un fabricant commercial et à une adresse. La demande de dates pour l’année à venir incitait aussi les imprimeurs privés à préparer tôt leurs calendriers, ce qui entrait en conflit avec le contrôle de la cour sur leur publication officielle.

Sous l’empereur Wenzong, une plainte signalait la circulation de calendriers imprimés au Sichuan et au Huainan avant la promulgation du calendrier officiel. Un ordre impérial interdit les planches privées d’impression de calendriers. Le différend concernait autant l’autorité du souverain à publier le calendrier que la circulation d’une publication annuelle utile. Les calendriers privés continuèrent d’apparaître malgré ces restrictions.

La politique évolua avec le temps. Un édit des Zhou postérieurs daté de Guangshun 3 (953) n’autorisait l’impression qu’après le calcul du calendrier de l’année par le service compétent et sa présentation à la cour. Il séparait ainsi l’autorisation officielle du calendrier du travail de reproduction imprimée. Les publications conservées appartiennent à un contexte où l’autorité de la cour, l’administration locale et la production commerciale contribuaient toutes à déterminer comment les dates parvenaient aux lecteurs.

Activités quotidiennes et almanachs ultérieurs

Les listes d’activités couvrent aussi bien les événements exceptionnels que les tâches répétées. Le mariage, les funérailles et la prise de fonction y figurent aux côtés du bain, des voyages, de la scolarité, des plantations, de la construction et des travaux domestiques. Les classifications d’une date pouvaient différer selon l’objectif, permettant au lecteur de chercher un conseil adapté à l’activité envisagée.

Ces classifications associaient le temps à un système divinatoire plus large. Les directions et les positions changeantes attribuées aux esprits calendaires pouvaient influer sur les conseils concernant le lieu où une activité devait se dérouler. Les informations saisonnières et le choix des activités figuraient dans la même publication, mais une recommandation de bon augure n’était pas une mesure astronomique.

Les almanachs modernes continuent d’associer les dates à Yi, les activités favorables, et à Ji, les activités à éviter. Les calendriers de Dunhuang montrent une étape antérieure de cette tradition du calendrier annoté, avec leur propre terminologie, leur mise en page et leur sélection de contenu. Les continuités sont les plus nettes dans des éléments comme les listes quotidiennes d’activités et les diagrammes directionnels, tandis que les différences entre éditions montrent comment les éditeurs adaptaient le contenu.

Les listes consignent des recommandations plutôt qu’un tableau complet des comportements domestiques. Les ajouts manuscrits et d’autres documents datés peuvent révéler l’usage qu’en faisaient certains lecteurs.