Nouvel An chinois et fête du Printemps

Le début de l’année

Le Nouvel An chinois commence le premier jour du premier mois lunaire. Connu sous le nom de fête du Printemps, ou Chunjie (春节), il réunit les familles pour le repas du réveillon, puis étend la célébration aux vœux, aux cadeaux, aux visites et aux festivités publiques. Les préparatifs commencent dans les dernières semaines de l’année qui s’achève, et la période traditionnelle se termine avec la fête des Lanternes, le quinzième jour de la nouvelle année.

Le calendrier chinois est luni-solaire : ses mois suivent la Lune, tandis que les mois intercalaires maintiennent l’année en phase avec les saisons. Le Nouvel An se déplace donc entre janvier et février au lieu de tomber à une date grégorienne fixe. Il est distinct de Lichun, le terme solaire Début du printemps. Le réveillon est le dernier jour de l’année chinoise précédente, qui peut être le vingt-neuvième ou le trentième jour de son dernier mois.

Comment la célébration s’est développée

La fête s’est formée par l’accumulation de pratiques de fin et de début d’année : remercier pour la nourriture et la protection reçues, honorer les ancêtres, éloigner les influences néfastes et accueillir un nouveau cycle agricole. Les premiers États chinois ne faisaient pas tous commencer leur année au même mois. La réforme calendaire de 104 avant notre ère, sous l’empereur Wu des Han, fixa l’ouverture de l’année au premier mois du printemps, disposition qui devint la base dominante des célébrations ultérieures du Nouvel An.

Au fil des siècles suivants, les cérémonies de cour, le culte domestique et les divertissements populaires apportèrent différents éléments à la célébration. Les protections des portes, la veille du réveillon et les vœux formels du Nouvel An ont une longue histoire ; images imprimées, couplets sur papier, marchés et divertissements de plus en plus élaborés enrichirent le cadre festif. Au début du XXe siècle, l’adoption du calendrier grégorien pour l’usage civil contribua à établir le nom de fête du Printemps pour distinguer le Nouvel An traditionnel du 1er janvier.

L’histoire familière de Nian donne à la fête une explication dramatique. Dans une version courante, une créature féroce attaque un village au changement d’année. Les habitants découvrent qu’elle craint le rouge, les lumières vives et le bruit. Ils installent des décorations rouges, éclairent vivement leurs maisons et font un vacarme immense pour la chasser. Ayant survécu, les voisins se saluent et se félicitent. Le récit relie plusieurs coutumes reconnaissables, mais il s’agit d’une légende sur la célébration, non de son événement fondateur documenté.

Préparer la maison

Le ménage avant le Nouvel An débarrasse la maison de la poussière de l’année passée et fait symboliquement place à la chance. Les courses et la préparation des aliments pourvoient aux besoins des invités autant qu’à ceux du foyer. Vêtements neufs, fleurs de saison et nouvelles décorations rendent le changement d’année visible.

Les couplets de printemps sont deux lignes de bon augure placées de part et d’autre d’une porte, généralement accompagnées d’une inscription plus courte au-dessus. Les papiers découpés rouges, les images des dieux des portes et le caractère fu, signifiant bénédiction ou bonne fortune, expriment des souhaits de protection et de prospérité. Leur imagerie repose souvent sur des jeux de mots : une plante, un animal ou un objet peut évoquer une bénédiction parce que son nom ressemble à une expression de bon augure.

Dans les foyers qui honorent le dieu du Foyer, le dernier mois comprend aussi une offrande d’adieu avant son voyage traditionnel au ciel pour rendre compte de la conduite familiale. Les offrandes sucrées expriment l’espoir d’un rapport favorable. C’est l’un des éléments du travail plus large de remise en ordre du foyer avant la nouvelle année.

Le repas de retrouvailles et ses aliments

Le réveillon s’organise autour d’un dîner de retrouvailles, rassemblant souvent plusieurs générations à la même table. Des offrandes aux ancêtres peuvent précéder le repas, en reconnaissance des générations dont le travail a rendu le foyer possible. Après le dîner, shousui (守岁), la veille de l’année qui s’achève, prolonge la réunion dans la nuit.

Le menu reflète les cuisines régionales, mais certains aliments portent des souhaits largement reconnus. Le poisson évoque l’abondance parce que le mot mandarin yu ressemble au mot signifiant surplus. Un poisson entier peut donc exprimer l’espoir que le foyer aura plus que le nécessaire pendant l’année à venir.

Dans le nord de la Chine, les jiaozi occupent une place particulièrement importante. Ces raviolis farcis à pâte de blé peuvent être préparés ensemble au réveillon et mangés autour du changement d’année. Leur ressemblance avec d’anciens lingots de métal les associe à la richesse. Les traditions à base de riz sont surtout présentes dans le Sud : le niangao, gâteau de riz du Nouvel An, évoque l’élévation ou la progression d’année en année par la sonorité de son nom. Les tangyuan, boulettes rondes de riz gluant, expriment l’union dans certains foyers et lors de réunions ultérieures de la saison.

Visites, bénédictions et fin de la période festive

Les premiers jours sont consacrés au bainian, la présentation des vœux du Nouvel An. Les plus jeunes saluent les aînés, les hôtes accueillent les visiteurs avec du thé et des collations, et les familles renouent des liens au-delà de leur propre maison. Les souhaits peuvent porter sur la santé, la longévité, la prospérité, les études ou le travail, selon le destinataire.

Des enveloppes rouges contenant de l’argent accompagnent ces bénédictions, notamment les cadeaux des aînés aux enfants. Le geste associe une générosité concrète à un souhait de protection et de bonne fortune. Les personnes qui donnent et celles qui reçoivent varient selon les conventions familiales et communautaires.

Les festivités publiques offrent une autre forme de rassemblement. Les danses du lion, où des artistes animent un costume de lion, et les danses du dragon, où une équipe porte un long dragon sur des perches, emplissent rues et cours de mouvements coordonnés et de percussions. Les foires de temple associent prières, achats, nourriture et divertissements. Pétards et feux d’artifice constituent des sons festifs familiers là où leur usage est autorisé.

La période change de rythme lorsque les visites et les célébrations collectives succèdent au réveillon familial. La fête des Lanternes la clôt par des lumières du soir et des boulettes de riz partagées. Cette durée traditionnelle de quinze jours dépasse celle de nombreuses périodes officielles de congé : les jours chômés sont fixés séparément dans chaque territoire.

Le Nouvel An chinois en 2027

Le Nouvel An chinois de 2027 tombe le 6 février. En comptant ce jour comme le premier, la période festive traditionnelle de quinze jours se poursuit jusqu’au 20 février, fête des Lanternes, le quinzième jour. Cette période culturelle de fêtes n’est pas un congé universel de quinze jours : les dates fériées officielles et les jours chômés dépendent du territoire concerné.