La fête des Aliments froids et son lien avec Qingming
Hanshi et Qingming
Hanshi (寒食) signifie Aliments froids. Sa pratique caractéristique était une restriction temporaire de l’usage du feu, qui imposait de préparer la nourriture à l’avance ou de la manger sans nouvelle cuisson. Elle s’est étroitement associée à la saison printanière des sorties et du souvenir des ancêtres. Qingming désigne à la fois un terme solaire et une fête, tandis que Hanshi est une célébration voisine qui possède sa propre histoire.
La date et la durée de la fête des Aliments froids ont changé au fil du temps. Le Jingchu Suishi Ji de Zong Lin, récit du sixième siècle sur les coutumes saisonnières de la région du moyen Yangzi, la situe 105 jours après le solstice d’hiver et décrit trois jours sans feu. Le commentaire transmis avec le texte évoque d’autres décomptes. Dans la capitale des Song du Nord, les préparatifs, la fête des Aliments froids et Qingming formaient une période festive continue.
| Récit historique | Description de la période festive |
|---|---|
| Jingchu Suishi Ji | Fête des Aliments froids comptée à partir du solstice d’hiver, avec une restriction du feu de trois jours |
| Dongjing Menghua Lu, volume 7 | Une journée de préparation des aliments avant la fête des Aliments froids ; Qingming identifié comme le troisième jour de fête, avec visites aux tombes et excursions |
La proximité de ces occasions a contribué à réunir leurs coutumes. Visites aux tombes, sorties printanières et aliments préparés à l’avance sont entrés dans une même période, tandis que la restriction du feu perdait son importance antérieure. Un calendrier moderne peut indiquer Hanshi la veille de Qingming, mais cette mention d’une seule journée ne décrit pas toutes les célébrations historiques.
L’histoire de Jie Zitui
La légende explicative la plus connue concerne Jie Zitui, un compagnon du futur duc Wen de Jin. Dans sa forme tardive bien connue, Jie se retire dans une montagne avec sa mère. Un incendie destiné à le faire sortir le tue au contraire, et le souverain, pris de remords, institue une interdiction du feu. Le récit place la loyauté, le retrait de la vie publique et le souvenir tardif au centre de la fête.
Le récit plus ancien du Zuo Zhuan est différent. Jie rejette la course aux récompenses après le retour au pouvoir du souverain, se retire avec sa mère et meurt dans l’isolement. Incapable de le retrouver, le souverain consacre Mianshang au souvenir de la vertu de Jie et de son propre manquement. Cette version ne comporte aucun incendie de montagne. Il faut donc distinguer la légende ultérieure d’une mort dans les flammes du récit plus ancien du retrait.
Aliments préparés pour la saison
L’absence de nouvelle cuisson rendait importante la préparation à l’avance. La nourriture devait permettre au foyer de traverser la période sans feu, et les marchés de fête fournissaient des mets particuliers autant que des provisions ordinaires. Dans la capitale des Song du Nord, des gâteaux et des produits laitiers étaient vendus pendant la saison. On fabriquait aussi des figurines de farine en forme d’hirondelle, que l’on attachait en guirlandes aux branches de saule avant la fête des Aliments froids.
Les qingtuan, gâteaux verts de riz gluant, restent associés à la période alimentaire plus large de Qingming. Leur couleur et leur saveur peuvent provenir de l’armoise incorporée à la pâte. La confection et le partage de ces gâteaux saisonniers continuent même lorsqu’un foyer n’observe plus l’interdiction du feu.