Fête des Lanternes

Date de la fête

La fête des Lanternes, ou Yuanxiao Jie (元宵节), tombe le quinzième jour du premier mois lunaire. Elle clôt la période traditionnelle de quinze jours du Nouvel An chinois avec des lumières du soir, des aliments partagés et des rassemblements publics. À Singapour et en Malaisie, le nom hokkien Chap Goh Meh, « quinzième nuit », est également courant.

La date se situe autour de la pleine lune du premier mois lunaire. Le calendrier fixe la fête au quinzième jour plutôt qu’à l’instant astronomique exact de la pleine lune. Les expositions de lanternes peuvent durer plusieurs soirées autour de cette date.

Boulettes de riz, lanternes et célébrations publiques

Les plaisirs familiers de la soirée comprennent la découverte des illuminations, la résolution d’énigmes de lanternes et la dégustation de boulettes de riz gluant. Les énigmes transforment l’exposition en jeu de mots collectif : des indices écrits invitent les visiteurs à trouver les réponses, souvent à l’aide de jeux de mots ou des éléments d’un caractère chinois. Sortir admirer les lumières peut compter autant que fabriquer ou porter une lanterne.

Les tangyuan et les yuanxiao sont des préparations proches à base de boulettes de riz, réalisées selon des méthodes traditionnelles différentes. Les tangyuan sont façonnés à partir d’une pâte de farine de riz gluant et d’eau, qui peut envelopper une garniture. Les yuanxiao se préparent couramment en humidifiant à plusieurs reprises une garniture ferme, puis en la roulant dans de la farine de riz gluant sèche jusqu’à formation d’une enveloppe. Les pâtes de sésame, de cacahuète et de haricots sont des garnitures sucrées familières. Les noms et les recettes varient localement, et les boulettes ne sont pas toutes fourrées ou sucrées. Leur forme ronde et le fait de les manger ensemble sont associés aux retrouvailles.

Les lanternes vont de petits objets portés à la main à de grandes installations. Du papier ou du tissu tendu sur une armature peut prendre la forme d’un animal, d’une fleur ou d’une scène de récit. Dans une lanterne tournante traditionnelle, la chaleur qui monte d’une bougie entraîne un mécanisme intérieur et met les personnages en mouvement. Lumière, couleur et mouvement contribuent tous au spectacle.

Les marchés aux lanternes associent artisanat, divertissement et commerce. Les étals vendent des lumières, de la nourriture et d’autres produits de saison, tandis qu’artistes et foules occupent les rues alentour. Cela donne à la fête un rythme différent de la réunion plus domestique du réveillon du Nouvel An.

Évolution historique et récits d’origine

Plusieurs traditions expliquent les débuts de la fête. L’une relie l’allumage des lanternes à l’empereur Ming des Han et à la dévotion bouddhique. Une autre associe la date à une célébration impériale après des bouleversements politiques. Ce sont différentes explications d’une tradition festive formée par accumulation, plutôt qu’un événement fondateur solidement établi.

À l’époque des Song du Nord, la célébration des lanternes était devenue un grand spectacle urbain. Le Dongjing Menghua Lu de Meng Yuanlao décrit la capitale, l’actuelle Kaifeng, avec une exposition élaborée de lanternes près du palais, des rues bondées, des artistes et des boutiques illuminées. Les sites bouddhiques et taoïstes faisaient partie du parcours festif, et les célébrations s’étendaient au-delà d’une seule nuit.

La fête des Lanternes en 2027

La fête des Lanternes tombe le 20 février 2027, le quinzième jour du premier mois lunaire. C’est la date traditionnelle de célébration, et non le programme de toutes les expositions de lanternes ou de tous les défilés. Pour préparer une visite, consultez le programme publié par l’organisateur plutôt que de supposer que toutes les activités ont lieu le 20 février.