Fête des Bateaux-Dragons
Date de la fête et commémorations
La fête des Bateaux-Dragons, ou Duanwu Jie (端午节), tombe le cinquième jour du cinquième mois lunaire. Les courses de bateaux et les zongzi, préparations de riz enveloppées de feuilles, en sont les coutumes les plus connues. La fête réunit également le souvenir des défunts, les visites et les repas, ainsi que des pratiques traditionnelles destinées à protéger le foyer à l’approche des chaleurs estivales.
Qu Yuan, poète et dignitaire de l’ancien État de Chu, est la figure la plus largement reconnue de ses traditions commémoratives. Dans le récit bien connu, il se noie volontairement dans la rivière Miluo après l’exil et les désillusions politiques. Les habitants se précipitent en bateau pour le chercher et jettent du riz dans l’eau afin d’empêcher les créatures aquatiques de dévorer son corps. Ce récit donne aux courses et aux offrandes de riz un langage de loyauté, de perte et de souvenir.
Il s’agit d’une importante tradition de la fête, plutôt que d’une origine unique et démontrée de toutes les coutumes de Duanwu. Les commémorations locales honorent aussi d’autres figures, notamment Wu Zixu, un dignitaire associé à l’ancien État de Wu. Rites liés à l’eau, protection saisonnière et commémoration se sont développés ensemble au fil du temps. Les communautés qui vivent le long de la rivière Miluo, par exemple, associent le culte de Qu Yuan à des cérémonies consacrées aux bateaux-dragons eux-mêmes.
Le cinquième mois lunaire était traditionnellement considéré comme une période de danger lié aux maladies et aux créatures nuisibles. Suspendre de l’armoise et de l’acore aux portes, porter des sachets aromatiques et nouer des fils de couleur autour du poignet exprimaient des espoirs de protection. Ces coutumes inscrivent Duanwu dans la vie saisonnière du foyer, autant qu’au bord du parcours des courses. Leur signification protectrice relève des croyances traditionnelles.
Zongzi
Les zongzi sont des portions de riz gluant enfermées dans des feuilles, souvent de bambou, et liées avec de la ficelle avant la cuisson. Leur forme dépend du pliage des feuilles, tandis que l’enveloppe donne au riz sa saveur caractéristique, parfumée par les feuilles. Certains contiennent une garniture généreuse ; d’autres mettent en valeur le riz lui-même.
Les recettes sucrées et salées coexistent. Les garnitures peuvent comprendre des jujubes (dattes rouges chinoises) ou de la pâte de haricot sucrée, du porc, des haricots, des châtaignes ou du jaune d’œuf salé. Ce nom commun à un aliment de la fête recouvre une diversité de goûts et de recettes transmises.
La confection est souvent un travail collectif. Il faut préparer les feuilles et le riz, répartir la garniture et plier puis attacher chaque portion assez solidement pour qu’elle tienne pendant la cuisson. Des mains expérimentées montrent aux plus jeunes comment tasser le riz et où plier la feuille. Les zongzi sont ensuite mangés à la maison, offerts à des proches ou à des amis, ou achetés auprès de fabricants qui les préparent pour la saison.
Courses de bateaux-dragons
Les bateaux-dragons sont des embarcations longues et étroites, avec des pagayeurs qui travaillent ensemble, un barreur qui contrôle la direction et, couramment, un joueur de tambour qui aide à maintenir le rythme. Les têtes et les queues de dragon donnent aux bateaux leur apparence cérémonielle. La vitesse dépend de la coordination des coups de pagaie autant que de la force, et les spectateurs suivent les équipages depuis la rive ou le bord de l’eau.
Dans les communautés où les traditions rituelles liées aux bateaux sont fortes, la course fait partie d’une séquence plus longue. Préparer un bateau, faire des offrandes, le mettre à l’eau et se rendre dans un temple peuvent avoir chacun leur propre signification. Les personnes qui entretiennent un bateau et organisent son équipage peuvent représenter un village, un quartier ou une association ; la compétition exprime donc aussi une identité locale.
Les régates modernes inscrivent l’activité dans le sport en club et les compétitions internationales. Certaines restent étroitement liées à Duanwu, tandis que d’autres ont lieu à différentes périodes de l’année. Une course festive peut être programmée un week-end proche ou dans le cadre d’un programme de plusieurs jours ; la date traditionnelle de la fête reste le cinquième jour du cinquième mois lunaire.