Fête de Laba
Le huitième jour du douzième mois
Laba (腊八) tombe le huitième jour du douzième mois lunaire. La désigne le mois de fin d’année, et ba signifie huit. Sa place dans le calendrier donne à la fête un caractère tourné vers l’avenir : l’année qui s’achève touche à sa fin, et les préparatifs du Nouvel An chinois s’accélèrent.
La fête appartient à l’année chinoise qui se termine, même lorsque l’année grégorienne a déjà changé. Cuire et partager une marmite de bouillie est sa coutume domestique la plus connue. Dans la tradition bouddhique chinoise, la date commémore aussi l’éveil du Bouddha.
La bouillie de Laba
La bouillie de Laba associe céréales et haricots à des ingrédients comme les dattes rouges, les graines de lotus et les cacahuètes. La préparation peut commencer la veille au soir, par le tri, le lavage, le trempage et le retrait des peaux ou des noyaux. Le mélange est cuit jusqu’à ce que ses ingrédients s’attendrissent pour former une bouillie nourrissante.
Il n’existe pas de recette fixe à huit ingrédients. Huit indique la date de la fête, tandis que le contenu de la marmite dépend du lieu et des pratiques du foyer. Les versions sucrées aux fruits secs sont familières, mais il existe aussi des préparations salées. Dans certaines parties du nord du Shaanxi, les recettes comprennent du tofu et de la viande, tandis que certaines versions du Sichuan sont épicées.
Cette nourriture est faite pour être partagée. Les familles peuvent en donner des portions aux proches ou aux voisins, et les temples et groupes communautaires distribuent des bols au-delà de leurs propres membres. Préparer une grande marmite permet à beaucoup de personnes de participer à une célébration dont l’expression la plus simple est un repas chaud.
Célébration bouddhique et évolution historique
L’association bouddhique se concentre sur l’éveil du bouddha Shakyamuni. Un récit traditionnel rappelle comment, après des pratiques ascétiques sévères, le futur Bouddha a accepté de se nourrir et s’est tourné vers la Voie du milieu. L’offrande de bouillie commémore le soutien qui a rendu possible la poursuite de sa pratique spirituelle. Il s’agit d’une célébration de l’éveil, distincte de l’anniversaire du Bouddha.
À l’époque des Song, la bouillie de Laba appartenait à la vie des temples comme à celle des foyers. Le récit du douzième mois dans le Dongjing Menghua Lu décrit les grands temples qui en distribuaient aux fidèles le huitième jour, tandis que les foyers préparaient leurs propres mélanges avec des fruits et d’autres ingrédients. Les cérémonies bouddhiques et le partage de nourriture occupaient la même date.
La distribution de bouillie dans les temples continue d’associer commémoration et générosité. Des bénévoles préparent la nourriture, servent les visiteurs et apportent des portions à des personnes en dehors du temple. Pour ceux qui le reçoivent, le bol peut porter un sens religieux, un souvenir familial ou simplement l’accueil d’un repas de saison.