Fête de Laba

Le huitième jour du douzième mois

Laba (腊八) tombe le huitième jour du douzième mois lunaire. La désigne le mois de fin d’année, et ba signifie huit. Sa place dans le calendrier donne à la fête une orientation vers l’avenir : l’année qui s’achève approche de sa fin, et les préparatifs du Nouvel An chinois s’intensifient.

La fête appartient à l’année chinoise qui se termine, même lorsque l’année grégorienne a déjà changé. Préparer et partager une marmite de bouillie est sa coutume domestique la plus connue. Dans la tradition bouddhique chinoise, cette date commémore aussi l’éveil du Bouddha.

La bouillie de Laba

La bouillie de Laba associe des céréales et des haricots à des ingrédients tels que les dattes rouges, les graines de lotus et les cacahuètes. Sa préparation peut commencer la veille au soir par le tri, le lavage, le trempage et le retrait des peaux ou des noyaux. Le mélange cuit jusqu’à ce que les ingrédients s’attendrissent pour former une bouillie consistante.

Il n’existe pas de recette fixe à huit ingrédients. Huit indique la date de la fête, tandis que le contenu de la marmite dépend du lieu et des pratiques du foyer. Les versions sucrées aux fruits séchés sont familières, mais il existe aussi des préparations salées. Dans certaines parties du nord du Shaanxi, les recettes comprennent du tofu et de la viande, tandis que certaines versions du Sichuan sont épicées.

Ce plat est fait pour être partagé. Les familles peuvent en donner des portions aux proches ou aux voisins, et les temples et groupes communautaires distribuent des bols au-delà de leurs propres membres. Une grande marmite permet à de nombreuses personnes de participer à une célébration dont l’expression la plus simple est un repas chaud.

Célébration bouddhique et évolution historique

L’association bouddhique est centrée sur l’éveil du Bouddha Shakyamuni. Un récit traditionnel rappelle comment, après une ascèse sévère, le futur Bouddha accepta de se nourrir et se tourna vers la Voie du milieu. L’offrande de bouillie commémore le soutien qui rendit possible la poursuite de sa pratique spirituelle. C’est une célébration de l’éveil, distincte de l’anniversaire de naissance du Bouddha.

À l’époque Song, la bouillie de Laba appartenait à la vie des temples comme à celle des foyers. Le récit du douzième mois dans le Dongjing Menghua Lu décrit les grands temples la distribuant aux fidèles le huitième jour, tandis que les foyers préparaient leurs propres mélanges avec des fruits et d’autres ingrédients. Cérémonies bouddhiques et partage de nourriture occupaient la même date.

La distribution de bouillie dans les temples continue d’associer commémoration et générosité. Des bénévoles préparent les aliments, servent les visiteurs et portent des portions à des personnes hors du temple. Pour celles et ceux qui le reçoivent, le bol peut avoir une signification religieuse, évoquer un souvenir familial ou simplement offrir l’accueil d’un repas de saison.

Laba en 2027

Laba tombe le 15 janvier 2027, le huitième jour du douzième mois lunaire. Bien que l’année grégorienne ait changé, cette date appartient à l’année chinoise commencée en 2026, qui s’achève avant le Nouvel An chinois du 6 février. Le guide du calendrier chinois de 2027 aide à situer ces dates de janvier dans le chevauchement des années grégoriennes et lunaires.