Fête de la Mi-Automne

La Lune et les retrouvailles

La fête de la Mi-Automne, ou Zhongqiu Jie (中秋节), tombe le quinzième jour du huitième mois lunaire. Les familles se réunissent pour un repas, partagent des gâteaux de lune et des fruits, et prennent le temps de contempler la Lune. Sa rondeur suggère la plénitude, faisant de cette occasion une célébration des retrouvailles et un moment pour penser aux personnes éloignées.

Le huitième mois est le mois central des trois mois de la saison automnale traditionnelle. Sa proximité avec les récoltes donne à la fête un autre cadre : les produits de saison sont disponibles pour les offrandes, les cadeaux et les repas partagés. La Lune relie ces plaisirs terrestres aux récits d’un monde céleste lointain.

Comment la fête s’est développée

Les traditions chinoises qui honorent la Lune sont plus anciennes que la Mi-Automne en tant que fête populaire. Les premiers rites saisonniers comprenaient un culte automnal de la Lune, mais ne constituaient pas l’ensemble de la célébration du quinzième jour du huitième mois connue aujourd’hui. La contemplation de la Lune, la poésie et les festins de saison ont peu à peu contribué à donner à cette nuit particulière son identité.

À l’époque des Tang, la Lune de la mi-automne était un sujet important de poésie et de célébration. Sous les Song, la fête était devenue un événement urbain majeur : les familles décoraient les terrasses, on se réunissait dans les débits de vin pour regarder la Lune, et les marchés vendaient des fruits frais et des aliments de fête. Sous les Ming et les Qing, les offrandes domestiques à la Lune, ainsi que le partage et le don de gâteaux de lune, se sont fermement associés aux retrouvailles familiales.

Le culte, les plaisirs saisonniers et la vie familiale ont contribué à la célébration à différentes étapes ; son histoire dépasse celle de n’importe quelle légende lunaire prise isolément.

Chang’e et Hou Yi

Dans une version largement racontée de la légende, dix soleils apparaissent ensemble et brûlent la terre. L’archer Hou Yi en abat neuf, n’en laissant qu’un pour apporter lumière et chaleur au monde. La Reine Mère de l’Ouest lui donne un élixir d’immortalité, mais il ne le prend pas, car il souhaite rester auprès de sa femme, Chang’e. Il le lui confie pour qu’elle le garde en sûreté.

Un jour, alors que Hou Yi est absent, son élève Feng Meng entre dans la maison et exige l’élixir. Plutôt que de le laisser s’en emparer, Chang’e l’avale elle-même. Le remède la fait s’élever de terre et s’envoler vers la Lune, hors de portée de son mari.

À son retour, Hou Yi découvre qu’elle est partie. Levant les yeux, il se languit d’elle et dispose en offrande les aliments qu’elle aimait. Le récit place une séparation douloureuse au cœur d’une fête consacrée à l’union : ceux qui ne peuvent s’asseoir à la même table peuvent encore regarder vers la même Lune.

Des récits plus anciens prêtent à Chang’e d’autres raisons de prendre l’élixir. La version ci-dessus est un récit populaire bien connu, plutôt qu’une explication historique de l’apparition du culte lunaire. À ses côtés, on imagine le Lapin de Jade pilant le remède d’immortalité dans un mortier avec un pilon. Ces deux figures apparaissent dans les décorations de la fête et dans les histoires racontées en cherchant des formes à la surface de la Lune.

Offrandes à la Lune et contemplation lunaire

Dans les foyers qui pratiquent le culte de la Lune, une table d’offrandes peut être installée dehors, avec des gâteaux de lune, des fruits, de l’encens et des lumières. Inclinations et prières expriment des remerciements et des vœux pour le bien-être de la famille. Les aliments peuvent ensuite être partagés, reliant l’offrande à la célébration domestique.

La contemplation de la Lune, ou shangyue, existe aussi en dehors du culte formel. On s’assoit dehors, on boit du thé, on parle et on profite ensemble de la nuit. La poésie lunaire transforme souvent la distance en expérience partagée : des proches ou des amis qui vivent en des lieux différents peuvent s’imaginer les uns les autres sous la même lumière. La fête laisse ainsi place au manque autant qu’au bonheur.

Le quinzième jour lunaire se situe près de la période de pleine lune du mois, mais la pleine lune astronomique ne se produit pas nécessairement ce soir-là. La fête suit sa date calendaire ; contempler la Lune ne dépend pas de l’observation d’un instant précis.

Gâteaux de lune, fruits et lanternes

Les gâteaux de lune sont des pâtisseries faites pour être partagées et offertes. Leur forme ronde évoque la Lune et le souhait de réunir toute la famille. À la maison, un gâteau peut être découpé en portions et dégusté avec du thé, tandis que les cadeaux transmettent les vœux de saison aux proches et aux amis au-delà de la table du dîner.

Il n’existe pas de recette unique de gâteau de lune. Les gâteaux cantonais cuits au four renferment souvent de la pâte de graines de lotus ou de haricot, parfois avec du jaune d’œuf salé. Ceux de Suzhou ont une pâte feuilletée et peuvent contenir des garnitures salées. Les mélanges de fruits à coque, d’autres pâtes sucrées et les formes plus récentes à peau de neige offrent encore d’autres choix. Ces différences concernent la pâte autant que la garniture, et non simplement le décor du dessus.

Un autre récit populaire décrit des messages cachés dans des gâteaux de lune pour coordonner la résistance à la dynastie Yuan. Il ajoute une intrigue à l’aliment de la fête, mais ne constitue pas un récit établi de l’origine de cette pâtisserie.

Les fruits de saison accompagnent les gâteaux, plus riches. Les pomelos sont particulièrement familiers dans les célébrations du sud de la Chine et de Taïwan, tandis que poires, raisins et grenades appartiennent aussi aux tables automnales. Les fruits peuvent être offerts à la Lune, puis partagés en famille.

Les lanternes font de la soirée une sortie autant qu’un repas. Les enfants portent de petites lumières, et les installations publiques créent des lieux où se promener après la tombée de la nuit. Leur importance varie selon les lieux ; la coutume des lanternes de la Mi-Automne se distingue de la fête des Lanternes, qui clôt la période du Nouvel An pendant le premier mois lunaire.